Endringer i hjernen som borderlinepasienter lærer å regulere følelsene sine

Borderline personlighetsforstyrrelse (BPD) er en vanlig psykiatrisk lidelse som finnes hos omtrent 2 % til 6 % av befolkningen. Det er preget av intense og raske humørsvingninger, selvdestruktiv atferd, suicidalitet og tumultariske forhold. I tillegg til de emosjonelle kostnadene ved lidelsen som borderlinepasienter og deres kjære opplever, fungerer BPD-pasienter vanligvis på et nivå som er vesentlig under det for individer med sammenlignbart intellekt. Vanskeligheten med å kontrollere følelser, så sentral for lidelsen, har vist seg å være spesielt vanskelig å behandle. Denne studien bruker de siste nevroimaging-funnene i BPD for å generere nye ideer for psykoterapi av lidelsen.

Dette prosjektet bygger på vårt tidligere nevroavbildningsarbeid, som har vist at når BPD-pasienter prøver å kontrollere følelsene sine ved å bruke en metode som friske mennesker ofte bruker ganske effektivt – å ta en følelsesmessig avstand fra det som er opprørende – er ikke BPD-pasienter i stand til å stille seg. ned den delen av hjernen deres som sender ut emosjonelle alarmsignaler. Målet med denne studien er å finne ut om det å gi BPD-pasienter spesiell opplæring i å bruke denne sunne distanseringsstrategien kan hjelpe dem til å forbedre deres evne til å regulere følelsene og returnere hjerneaktiviteten til et mer normalt mønster. Etterforskerne vil gjøre dette ved å bruke fMRI for å registrere hjerneaktivitet når BPD-personer prøver å bruke distansering for å redusere sine emosjonelle reaksjoner på forstyrrende bilder før trening, for deretter å få dem til å få spesifikk opplæring i distanseringsstrategien. Etter denne opplæringen vil vi igjen få en fMRI-skanning for å finne ut om deres mønster av hjerneaktivering har normalisert seg og om de har vært i stand til bedre å redusere sine negative reaksjoner på bildene. Hvis dette er effektivt, vil det vise at slik trening kan hjelpe BPD-pasienter til å bedre regulere følelsene sine og vil støtte et program for å videreutvikle og inkludere distansertrening i psykoterapien til BPD-pasienter.

Et andre mål med denne studien er å finne ut om tendensen til BPD-pasienter til å bli stadig mer sensibilisert for negative situasjoner når de gjenoppleveres (som vist ved økt aktivitet i hjernens emosjonelle alarmsystem), vil reduseres med ytterligere eksponering, som det gjør det hos pasienter med fobier, eller vil fortsette å øke. Å vite dette kan hjelpe terapeuten med å planlegge hvordan man mest terapeutisk kan nærme seg forstyrrende livserfaringer i psykoterapien til BPD-pasienter.

Dette prosjektet representerer et viktig skritt i hjerneavbildningsforskning siden det bruker informasjon lært om hjerneaktivitetsmønstre for å utvikle nye tilnærminger til psykoterapi. Den tar for seg en alvorlig, utbredt og vanskelig å behandle lidelse.