Resiliensens biologi

Positive sosiale relasjoner har konsekvent vært assosiert med bedre helse, selv om de nevrobiologiske grunnlaget for disse observerte effektene ikke er godt forstått. Verdifull innsikt kan oppnås ved et livsløpsperspektiv, ettersom det blir stadig tydeligere at sosiale erfaringer tidlig i livet er avgjørende knyttet til funksjon og velvære senere i livet. Det overordnede målet med det foreslåtte arbeidet er å utforske nye biologiske veier som bidrar til å forklare hvordan sosiale relasjoner påvirker helsen. Nylig teoretisering om biologien knyttet til positive sosiale og emosjonelle faktorer til helse og mønstre for motstandskraft antyder at oksytocinsystemet kan ligge til grunn for noen av de observerte fordelaktige effektene. Historisk sett har det meste av arbeidet med oksytocinsystemet hos mennesker vært knyttet til reproduktive utfall (f.eks. amming), med mer begrenset arbeid på barn og unge voksne. En voksende mengde eksperimentell forskning med dyr antyder at tidlig i livet skaper oksytocin ikke bare kraftige sosiale bånd mellom en mor og et barn, men kan også stimulere vekst og gjenopprettende prosesser samt buffer skadelig stressrelatert nevroendokrin aktivering gjennom hele livsløpet. Dessuten har dyrelitteraturen antydet at oksytocin er mer potent i nærvær av høyere østrogennivåer, noe som fører til at etterforskere antar at effekten av oksytocin er sterkere hos kvinner enn menn, men få studier har testet denne hypotesen hos mennesker. En bedre forståelse av sammenhengene mellom oksytocin, sosiale relasjoner, stress og helse vil bli oppnådd ved å undersøke disse faktorene i en kontrollert laboratoriesetting. Det umiddelbare målet med denne forskningen er å finne ut om oksytocin spiller en kritisk rolle i å bestemme nevroendokrine, kardiovaskulære og subjektive responser på stress på tvers av alder og kjønn, og å undersøke effekten av oksytocin i forhold til effekten av sosial støtte. For å oppnå disse målene foreslås eksperimentell forskning for å undersøke effekten av eksogent administrert (intranasal) oksytocin på psykologiske og fysiologiske utfall, under stresstilstander. De spesifikke målene med dette utforskende prosjektet er å teste følgende hypoteser:

1. Oksytocin forbedrer de skadelige nevroendokrine, kardiovaskulære og subjektive effektene av stress.
2. Oksytocin og sosial støtte har lignende og additive stress-buffereffekter.
3. Effekten av oksytocin er sterkere hos kvinner enn menn.
4. Effektene av oksytocin er like i en rekke yngre og eldre voksne aldre.

Hypoteser vil bli testet via en placebokontrollert dobbeltblind studie med et utvalg friske menn og kvinner rekruttert fra samfunnet (totalt n = 320). Den foreslåtte eksperimentelle studien vil vurdere oksytocineffekter på en rekke utfall. Disse inkluderer autonom reaktivitet målt ved blodtrykksresponser og høyfrekvente hjertefrekvensvariasjoner (mål på vagal tonus). Stressrelaterte kardiovaskulære fenotyper som karakterisert ved mønster av ventrikkelkontraktilitet, vaskulær motstand og hjertevolum vil også bli vurdert. Andre utfall inkluderer mål på nevroendokrine effekter målt ved nivåer av kortisol og dehydroepiandrosteron (DHEA) hormon, subjektiv lidelse og positiv påvirkning. Deltakerne vil bli tilfeldig tildelt for å motta enten eksogent oksytocin eller placebo. De vil gjennomgå en sosial stressmanipulasjon med eller uten sosial støtte (tilfeldig tildelt), og resultatmål vil bli oppnådd flere ganger i løpet av den eksperimentelle prosedyren. Eksperimentet skal teste om effektene av oksytocin og sosial støtte er like og additive, og vil også sammenligne effekter av oksytocin og sosial støtte på tvers av menn og kvinner i ulik alder. Denne tverrfaglige studien bruker et bioatferdsrammeverk for å undersøke interaksjoner mellom psykologiske, sosiale og biologiske funksjonsnivåer, og er informert av teorier om hvordan viktige tidlige livseksponeringer kan påvirke helsen gjennom livsløpet. Tildelingen av en R21-pris for dette arbeidet vil lette ny forskning som kan ha stor innvirkning på vår forståelse av om og hvordan oksytocin påvirker responser på stress hos mennesker. Den foreslåtte utforskende forskningen vil legge grunnlaget for innsending av et R01-bevilgningsforslag som vil ha større ressurser til å ta opp både spørsmålene som ikke kan løses med denne mer begrensede mekanismen, samt nye spørsmål som utvilsomt vil dukke opp. Til syvende og sist forventer vi at dette prosjektet vil gi en solid plattform for å lansere et større forskningsprogram som tar sikte på å identifisere hvordan positive sosiale og emosjonelle opplevelser påvirker voksnes helse og lang levetid. En nevrobiologisk forståelse av resiliens kan informere innsats for både forebygging og intervensjon av sykdommer eller problemer som er vanlige senere i livet.