Die Biologie der Resilienz

Positive soziale Beziehungen werden durchweg mit einer besseren Gesundheit in Verbindung gebracht, obwohl die neurobiologischen Grundlagen dieser beobachteten Effekte nicht gut verstanden sind. Durch eine Lebensverlaufsperspektive können wertvolle Erkenntnisse gewonnen werden, da immer deutlicher wird, dass frühe soziale Erfahrungen entscheidend mit der späteren Lebensfunktion und dem Wohlbefinden zusammenhängen. Das übergeordnete Ziel der vorgeschlagenen Arbeit besteht darin, neuartige biologische Wege zu erforschen, die helfen zu erklären, wie soziale Beziehungen die Gesundheit beeinflussen. Neuere Theorien über die Biologie, die positive soziale und emotionale Faktoren mit der Gesundheit und den Mustern der Widerstandsfähigkeit in Verbindung bringt, legen nahe, dass das Oxytocin-System einigen der beobachteten positiven Wirkungen zugrunde liegen könnte. Historisch gesehen waren die meisten Arbeiten zum Oxytocinsystem beim Menschen mit reproduktiven Ergebnissen (z. B. Laktation) verbunden, wobei die Arbeit bei Kindern und jungen Erwachsenen begrenzter war. Eine wachsende Zahl experimenteller Forschungen mit Tieren legt nahe, dass Oxytocin nicht nur in jungen Jahren starke soziale Bindungen zwischen Mutter und Kind schafft, sondern auch Wachstums- und Wiederherstellungsprozesse stimulieren und schädliche, stressbedingte neuroendokrine Aktivierung im Laufe des Lebens puffern kann. Darüber hinaus deutet die Tierliteratur darauf hin, dass Oxytocin bei höheren Östrogenspiegeln wirksamer ist, was Forscher zu der Hypothese veranlasste, dass die Wirkung von Oxytocin bei Frauen stärker ist als bei Männern, aber nur wenige Studien haben diese Hypothese am Menschen getestet. Ein besseres Verständnis der Wechselbeziehungen zwischen Oxytocin, sozialen Beziehungen, Stress und Gesundheit wird durch die Untersuchung dieser Faktoren in einer kontrollierten Laborumgebung gewonnen. Das unmittelbare Ziel dieser Forschung besteht darin, festzustellen, ob Oxytocin eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung neuroendokriner, kardiovaskulärer und subjektiver Reaktionen auf Stress über Alter und Geschlecht hinweg spielt, und die Auswirkungen von Oxytocin im Verhältnis zu denen der sozialen Unterstützung zu untersuchen. Um diese Ziele zu erreichen, wird experimentelle Forschung vorgeschlagen, um die Auswirkungen von exogen verabreichtem (intranasalem) Oxytocin auf psychologische und physiologische Ergebnisse unter Stressbedingungen zu untersuchen. Die spezifischen Ziele dieses Sondierungsprojekts bestehen darin, die folgenden Hypothesen zu testen:

1. Oxytocin lindert die schädlichen neuroendokrinen, kardiovaskulären und subjektiven Auswirkungen von Stress.
2. Oxytocin und soziale Unterstützung haben ähnliche und zusätzliche stresspuffernde Wirkungen.
3. Die Wirkung von Oxytocin ist bei Frauen stärker als bei Männern.
4. Die Wirkung von Oxytocin ist bei jüngeren und älteren Erwachsenen ähnlich.

Hypothesen werden durch eine placebokontrollierte Doppelblindstudie mit einer Stichprobe gesunder Männer und Frauen aus der Gemeinschaft getestet (insgesamt n = 320). Die vorgeschlagene experimentelle Studie wird die Auswirkungen von Oxytocin auf eine Reihe von Ergebnissen berücksichtigen. Dazu gehören die autonome Reaktivität, gemessen durch Blutdruckreaktionen und die hochfrequente Herzfrequenzvariabilität (Maß des Vagustonus). Stressbedingte kardiovaskuläre Phänotypen, die durch die Musterung der Ventrikelkontraktilität, des Gefäßwiderstands und des Herzzeitvolumens gekennzeichnet sind, werden ebenfalls bewertet. Weitere Ergebnisse umfassen Messungen neuroendokriner Wirkungen, gemessen anhand der Cortisol- und Dehydroepiandrosteron (DHEA)-Hormonspiegel, subjektiver Belastung und positiver Affekte. Den Teilnehmern wird nach dem Zufallsprinzip zugewiesen, ob sie entweder exogenes Oxytocin oder Placebo erhalten. Sie werden einer sozialen Stressmanipulation mit oder ohne soziale Unterstützung (zufällig zugewiesen) unterzogen, und Ergebnismessungen werden zu mehreren Zeitpunkten während des experimentellen Verfahrens ermittelt. Das Experiment wird testen, ob die Wirkungen von Oxytocin und sozialer Unterstützung ähnlich und additiv sind, und es wird auch die Wirkungen von Oxytocin und sozialer Unterstützung bei Männern und Frauen unterschiedlichen Alters vergleichen. Diese multidisziplinäre Studie verwendet einen bioverhaltensbezogenen Rahmen, um Wechselwirkungen zwischen psychologischen, sozialen und biologischen Funktionsebenen zu untersuchen, und basiert auf Theorien darüber, wie sich wichtige frühe Lebensexpositionen auf die Gesundheit im Laufe des Lebens auswirken können. Die Vergabe eines R21-Preises für diese Arbeit wird neuartige Forschungsarbeiten erleichtern, die einen großen Einfluss auf unser Verständnis darüber haben könnten, ob und wie Oxytocin die Reaktionen auf Stress beim Menschen beeinflusst. Die vorgeschlagene explorative Forschung wird den Grundstein für die Einreichung eines R01-Zuschussantrags legen, der über größere Ressourcen verfügt, um sowohl die Fragen zu beantworten, die mit diesem begrenzteren Mechanismus nicht beantwortet werden können, als auch neue Fragen, die zweifellos auftauchen werden. Letztendlich gehen wir davon aus, dass dieses Projekt eine solide Plattform für den Start eines größeren Forschungsprogramms bieten wird, das darauf abzielt herauszufinden, wie sich positive soziale und emotionale Erfahrungen auf die Gesundheit und Langlebigkeit von Erwachsenen auswirken. Ein neurobiologisches Verständnis der Resilienz kann als Grundlage für Bemühungen zur Prävention und Intervention bei Krankheiten oder Problemen dienen, die im späteren Leben häufig auftreten.