A Biologia da Resiliência

As relações sociais positivas têm sido consistentemente associadas a uma melhor saúde, embora as bases neurobiológicas desses efeitos observados não sejam bem compreendidas. Uma visão valiosa pode ser obtida por uma perspectiva de curso de vida, pois está se tornando cada vez mais aparente que as experiências sociais no início da vida estão crucialmente relacionadas ao funcionamento e bem-estar posteriores da vida. O objetivo geral do trabalho proposto é explorar novas vias biológicas que ajudem a explicar como as relações sociais influenciam a saúde. Teorizações recentes sobre a biologia relacionando fatores sociais e emocionais positivos à saúde e padrões de resiliência sugerem que o sistema de oxitocina pode ser a base de alguns dos efeitos benéficos observados. Historicamente, a maioria dos trabalhos sobre o sistema de oxitocina em humanos está ligada a resultados reprodutivos (por exemplo, lactação), com trabalhos mais limitados em crianças e adultos jovens. Um corpo crescente de pesquisas experimentais com animais sugere que, no início da vida, a ocitocina não apenas cria laços sociais poderosos entre mãe e filho, mas também pode estimular o crescimento e os processos restauradores, bem como amortecer a ativação neuroendócrina relacionada ao estresse deletério ao longo da vida. Além disso, a literatura animal sugeriu que a ocitocina é mais potente na presença de níveis mais altos de estrogênio, levando os investigadores a supor que os efeitos da ocitocina são mais fortes em mulheres do que em homens, mas poucos estudos testaram essa hipótese em humanos. Uma melhor compreensão das inter-relações entre oxitocina, relações sociais, estresse e saúde será obtida examinando esses fatores em um ambiente de laboratório controlado. O objetivo imediato desta pesquisa é determinar se a oxitocina desempenha um papel crítico na determinação das respostas neuroendócrinas, cardiovasculares e subjetivas ao estresse em todas as idades e gêneros, e examinar os efeitos da ocitocina em relação aos efeitos do suporte social. Para atingir esses objetivos, a pesquisa experimental é proposta para examinar os efeitos da oxitocina administrada exogenamente (intranasal) sobre os resultados psicológicos e fisiológicos, sob condições de estresse. Os objetivos específicos deste projeto exploratório são testar as seguintes hipóteses:

1. A ocitocina melhora os efeitos deletérios neuroendócrinos, cardiovasculares e subjetivos do estresse.
2. A ocitocina e o apoio social têm efeitos de proteção de estresse semelhantes e aditivos.
3. Os efeitos da ocitocina são mais fortes em mulheres do que em homens.
4. Os efeitos da ocitocina são semelhantes em uma variedade de idades adultas mais jovens e mais velhas.

As hipóteses serão testadas por meio de um estudo duplo-cego controlado por placebo usando uma amostra de homens e mulheres saudáveis ​​recrutados na comunidade (n total = 320). O estudo experimental proposto considerará os efeitos da oxitocina em uma série de resultados. Estes incluem a reatividade autonômica medida pelas respostas da pressão arterial e variabilidade da frequência cardíaca de alta frequência (medida do tônus ​​vagal). Os fenótipos cardiovasculares relacionados ao estresse, caracterizados pelo padrão de contratilidade ventricular, resistência vascular e débito cardíaco, também serão avaliados. Outros resultados incluem medidas de efeitos neuroendócrinos medidos pelos níveis de cortisol e hormônio dehidroepiandrosterona (DHEA), sofrimento subjetivo e afeto positivo. Os participantes serão designados aleatoriamente para receber oxitocina exógena ou placebo. Eles passarão por uma manipulação de estresse social com ou sem apoio social (atribuídos aleatoriamente) e as medidas de resultado serão obtidas em vários momentos durante o procedimento experimental. O experimento testará se os efeitos da oxitocina e do apoio social são semelhantes e aditivos, e também comparará os efeitos da oxitocina e do apoio social entre homens e mulheres de idades variadas. Este estudo multidisciplinar usa uma estrutura biocomportamental para examinar as interações entre os níveis de funcionamento psicológico, social e biológico e é informado por teorias de como as principais exposições no início da vida podem afetar a saúde ao longo da vida. A concessão de um prêmio R21 para este trabalho facilitará novas pesquisas que podem ter um grande impacto em nossa compreensão de se e como a oxitocina influencia as respostas ao estresse em humanos. A pesquisa exploratória proposta lançará as bases para a apresentação de uma proposta de subvenção R01 que terá maiores recursos para abordar tanto as questões que não podem ser abordadas com este mecanismo mais limitado como também novas questões que sem dúvida surgirão. Em última análise, esperamos que este projeto forneça uma plataforma sólida para lançar um programa maior de pesquisa destinado a identificar como as experiências sociais e emocionais positivas influenciam a saúde e a longevidade do adulto. Uma compreensão neurobiológica da resiliência pode informar os esforços para prevenção e intervenção de doenças ou problemas comuns na vida adulta.