Biologia odporności

Pozytywne relacje społeczne są konsekwentnie kojarzone z lepszym zdrowiem, chociaż neurobiologiczne podstawy tych obserwowanych efektów nie są dobrze poznane. Cenny wgląd można uzyskać z perspektywy przebiegu życia, ponieważ staje się coraz bardziej oczywiste, że doświadczenia społeczne na wczesnym etapie życia są w decydujący sposób związane z funkcjonowaniem i dobrostanem w późniejszym życiu. Ogólnym celem proponowanej pracy jest zbadanie nowych ścieżek biologicznych, które pomogą wyjaśnić, w jaki sposób relacje społeczne wpływają na zdrowie. Niedawne teorie na temat biologii wiążącej pozytywne czynniki społeczne i emocjonalne ze zdrowiem i wzorcami odporności sugerują, że układ oksytocyny może leżeć u podstaw niektórych obserwowanych korzystnych efektów. Historycznie rzecz biorąc, większość prac nad układem oksytocyny u ludzi była związana z wynikami reprodukcyjnymi (np. laktacją), z bardziej ograniczonymi pracami nad dziećmi i młodymi dorosłymi. Coraz więcej badań eksperymentalnych na zwierzętach sugeruje, że we wczesnym okresie życia oksytocyna nie tylko tworzy silne więzi społeczne między matką a dzieckiem, ale może także stymulować procesy wzrostu i regeneracji, a także buforować szkodliwą aktywację neuroendokrynną związaną ze stresem przez całe życie. Co więcej, literatura dotycząca zwierząt sugeruje, że oksytocyna jest silniejsza w obecności wyższych poziomów estrogenu, co doprowadziło badaczy do postawienia hipotezy, że działanie oksytocyny jest silniejsze u kobiet niż u mężczyzn, ale niewiele badań potwierdziło tę hipotezę u ludzi. Lepsze zrozumienie wzajemnych zależności między oksytocyną, relacjami społecznymi, stresem i zdrowiem można uzyskać, badając te czynniki w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych. Bezpośrednim celem tych badań jest ustalenie, czy oksytocyna odgrywa kluczową rolę w określaniu neuroendokrynnych, sercowo-naczyniowych i subiektywnych odpowiedzi na stres w zależności od wieku i płci, oraz zbadanie wpływu oksytocyny w odniesieniu do wsparcia społecznego. Aby osiągnąć te cele, proponuje się badania eksperymentalne w celu zbadania wpływu egzogennie podawanej (donosowej) oksytocyny na wyniki psychologiczne i fizjologiczne w warunkach stresu. Konkretne cele tego projektu eksploracyjnego to przetestowanie następujących hipotez:

1. Oksytocyna łagodzi szkodliwe neuroendokrynne, sercowo-naczyniowe i subiektywne skutki stresu.
2. Oksytocyna i wsparcie społeczne mają podobne i addytywne działanie buforujące stres.
3. Działanie oksytocyny jest silniejsze u kobiet niż u mężczyzn.
4. Efekty oksytocyny są podobne w różnych młodszych i starszych grupach wiekowych.

Hipotezy zostaną przetestowane w kontrolowanym placebo badaniu z podwójną ślepą próbą na próbie zdrowych mężczyzn i kobiet rekrutowanych ze społeczności (ogółem n = 320). Proponowane badanie eksperymentalne rozważy wpływ oksytocyny na szereg wyników. Obejmują one reaktywność autonomiczną mierzoną na podstawie odpowiedzi ciśnienia krwi i zmienności rytmu serca o wysokiej częstotliwości (miara napięcia nerwu błędnego). Ocenione zostaną również fenotypy sercowo-naczyniowe związane ze stresem, charakteryzujące się modelowaniem kurczliwości komór, oporem naczyniowym i pojemnością minutową serca. Inne wyniki obejmują pomiary efektów neuroendokrynnych mierzone poziomami hormonu kortyzolu i dehydroepiandrosteronu (DHEA), subiektywnym cierpieniem i pozytywnym afektem. Uczestnicy zostaną losowo przydzieleni do otrzymywania egzogennej oksytocyny lub placebo. Zostaną poddani manipulacji stresem społecznym z lub bez wsparcia społecznego (losowo przydzielonego), a miary wyniku zostaną uzyskane wielokrotnie podczas procedury eksperymentalnej. Eksperyment sprawdzi, czy efekty oksytocyny i wsparcia społecznego są podobne i addytywne, a także porówna efekty oksytocyny i wsparcia społecznego u mężczyzn i kobiet w różnym wieku. To multidyscyplinarne badanie wykorzystuje ramy biobehawioralne do zbadania interakcji między psychologicznymi, społecznymi i biologicznymi poziomami funkcjonowania i opiera się na teoriach dotyczących tego, jak kluczowe ekspozycje we wczesnym okresie życia mogą wpływać na zdrowie w ciągu życia. Przyznanie nagrody R21 za tę pracę ułatwi nowe badania, które mogą mieć duży wpływ na nasze zrozumienie, czy i jak oksytocyna wpływa na reakcje na stres u ludzi. Proponowane badania eksploracyjne położą podwaliny pod złożenie wniosku o dotację R01, który będzie miał większe zasoby na rozwiązanie zarówno kwestii, których nie można rozwiązać za pomocą tego bardziej ograniczonego mechanizmu, jak i nowych pytań, które niewątpliwie się pojawią. Oczekujemy, że ostatecznie projekt ten zapewni solidną platformę do uruchomienia szerszego programu badawczego mającego na celu określenie, w jaki sposób pozytywne doświadczenia społeczne i emocjonalne wpływają na zdrowie i długowieczność dorosłych. Neurobiologiczne zrozumienie odporności może pomóc w wysiłkach na rzecz zapobiegania i interwencji w przypadku chorób lub problemów powszechnych w późniejszym życiu.