Virusutskillelse og miljøavsetning av et nytt influensavirus

En influensapandemi har nylig blitt erklært, som involverer det nye A(H1N1) 'svineinfluensa'-viruset. Dette har spredt seg til nesten 100 land over hele verden på mindre enn to måneder, og forårsaket utbredt sykdom så langt i Mexico, USA og Canada. Det er høyst sannsynlig at i løpet av de neste 12 månedene vil mange land, inkludert Storbritannia, bli rammet av utbredt sykdom. I Storbritannia er det mest sannsynlig at denne bølgen av intens influensaaktivitet vil oppstå sent på høsten 2009.

Svært lite er kjent om det nye H1N1-pandemiviruset. For eksempel vet vi ikke hvor lenge viruset skilles ut av infiserte mennesker og hvor mye virus som spres til overflater og fraktes i luften. Dette er svært viktig å vite så snart som mulig fordi det påvirker rådene som vil bli gitt til helsepersonell om å kontrollere smittespredning til seg selv og andre pasienter. På samme måte trenger vi denne informasjonen slik at vi kan gi gode råd til familier som må passe på hverandre i sitt eget hjem.

Den beste måten å få denne informasjonen på er å be pasienter som snart får pandemisk influensa (i august, september og oktober) om å hjelpe oss ved å gå med på å gi en daglig neseprøve i litt over én uke, slik at vi kan se hvor mye virus som er i nesen dag for dag og hvor raskt dette forsvinner. Samtidig vil vi ta prøver fra harde overflater på pasientens rom eller hjemme og prøve luften ved hjelp av en spesiell filterenhet. Vi kan deretter finne ut hvor mye virus som skilles ut, hvor lang "fareperioden" er, om overflater er mer eller mindre viktige enn luften vi puster inn (med tanke på å fange viruset) og om vi kan gi råd om en " sikker avstand' fra pasienten, utover dette er det relativt liten sjanse for å bli rammet av sykdommen.