Virusutsöndring och miljöavlagring av ett nytt influensavirus

En influensapandemi har nyligen deklarerats, som involverar det nya A(H1N1) "svininfluensaviruset". Detta har spridit sig till nästan 100 länder över hela världen på mindre än två månader, vilket har orsakat utbredd sjukdom hittills i Mexiko, USA och Kanada. Det är mycket troligt att många länder, inklusive Storbritannien, kommer att drabbas av utbredd sjukdom under de kommande 12 månaderna. I Storbritannien kommer denna våg av intensiv influensaaktivitet med största sannolikhet att inträffa under senhösten 2009.

Mycket lite är känt om det nya pandemiviruset H1N1. Vi vet till exempel inte hur länge viruset utsöndras av infekterade människor och hur mycket virus som sprids till ytor och transporteras i luften. Detta är mycket viktigt att veta så snart som möjligt eftersom det påverkar de råd som kommer att ges till vårdpersonal om att kontrollera smittspridningen till sig själva och andra patienter. På samma sätt behöver vi denna information så att vi kan ge goda råd till familjer som kommer att behöva ta hand om varandra i sina egna hem.

Det bästa sättet att få denna information är att be patienter som snart får pandemisk influensa (i augusti, september och oktober) att hjälpa oss genom att gå med på att ge ett dagligt näsprov i drygt en vecka så att vi kan se hur mycket virus som finns i näsan dag för dag och hur snabbt detta försvinner. Samtidigt kommer vi att ta prover från hårda ytor i en patients rum eller hem och prova luften med en speciell filteranordning. Vi kan sedan räkna ut hur mycket virus som utsöndras, hur lång "faroperioden" är, om ytor är mer eller mindre viktiga än luften som vi andas (när det gäller att fånga viruset) och om vi kan ge råd om ett " säkert avstånd' från patienten, bortom vilket det är relativt liten chans att drabbas av sjukdomen.