Utvidelse av aldersområdet for brystscreening fra National Health Service (NHS). (AgeX)

I 1988 begynte det nasjonale brystscreeningsprogrammet (BSP) å tilby kvinner i alderen 50-64 år triennal mammografisk screening og full nasjonal dekning ble oppnådd på midten av 1990-tallet.

I 2003 ble aldersspennet for treårig screening utvidet fra 50-64 til 50-70 år; forslag fra komiteer i Helsedepartementet om å randomisere denne aldersforlengelsen og derved få pålitelig informasjon om både risiko og fordeler ved ytterligere screening i alderen 65-70 år ble ikke vedtatt.

For tiden dekker 80 brystscreeningsenheter hele England, hver ansvarlig for et definert område, og hvert år inviterer de rundt 2,8 millioner kvinner i alderen 50-70 år, med 2,0 millioner som aksepterer. BSP setter standarder for screeningsenhetene og overvåker ytelsen gjennom sitt nasjonale kvalitetssikringsnettverk.

I 2007 kunngjorde statsministeren planer for eventuell utvidelse til intervallet 47-73 år. Dette ga en ny mulighet til å skaffe pålitelige bevis om effektene av å utvide aldersområdet for treårig screening. Derfor har en utprøving av denne aldersforlengelsen begynt, der bare halvparten tilbys ekstra screening, med effektene overvåket gjennom rutinemessig innsamlet NHS-statistikk.

Etter en pilotstudie fra 2009-10 av akseptabiliteten av klyngerandomisering av tilleggsscreening i alderen 47-49 og 71-73 i 5 brystscreeningsenheter, utvidet AgeX-studien rekrutteringen til omtrent fem sjettedeler av brystscreeningsklinikkene i England, og denne klyngerandomiseringen fortsetter.

I 2011 utsatte regjeringen tidligst mulig dato da screening ville bli utvidet til alle kvinner i alderen 47-73 år. Senere uttalte Public Health England (PHE, som er ansvarlig for myndighetenes screeningprogrammer) at endelige beslutninger om utvidelse av aldersområdet ville avvente fremveksten av pålitelige bevis for effektene. AgeX-prøveperioden vil til slutt gi dette.

I 2012 rapporterte et uavhengig panel opprettet av Department of Health og veldedighetsorganisasjonen Cancer Research UK "De britiske brystscreeningsprogrammene [i alderen 50-70 år] gir betydelig fordel og bør fortsette .... Effekten av brystscreening utenfor alderen 50-69 år er svært usikker. Panelet støtter prinsippet om den pågående studien i Storbritannia [AgeX] for randomisering av kvinner under 50 år og over 70 år for å bli invitert til brystscreening."

I mellomtiden, ettersom forventet levealder for kvinner øker, har interessen økt for de mulige fordelene ved å fortsette å screene kvinner ikke bare i begynnelsen av 70-årene, men gjennom 70-årene. Fordelene og ulempene ved å fortsette triennial screening etter fylte 70 år vil bli tydeligere sett i en prøveperiode med 2 eller 3 ekstra invitasjoner (som dekker alderen 71-76 eller 71-79) enn i en prøveperiode på bare én.

I 2013 sa All-Party Parliamentary Group on Breast Cancer in Older Women (APPG) "Kvinner inviteres ikke rutinemessig til brystscreening etter fylte 70 år ... den nåværende "aldersforlengelsesprøven" [av screening etter 70 år] ... bør være utvidet forbi 73 til 76, og, hvis hensiktsmessig ... ytterligere utvidet". I en egen rapport i 2015 gjentok APPG denne konklusjonen.

Selv om AgeX begynte som en utprøving av tilleggsscreening i alderen 47–49 og i alderen 71–73 år, har det derfor blitt en utprøving der de eldre kvinnene som er tildelt tilleggsscreening kan, der ressurser er tilgjengelige, fortsette å bli invitert treårig i alderen 71– 76 eller i alderen 71-79, og vurderer dermed effekten av å fortsette treårig screening i flere år etter fylte 70 år.