Estendere la fascia d'età per lo screening del seno del Servizio Sanitario Nazionale (NHS). (AgeX)

Nel 1988, il National Breast Screening Program (BSP) ha iniziato a offrire alle donne di età compresa tra 50 e 64 anni screening mammografico triennale e la copertura nazionale completa è stata raggiunta entro la metà degli anni '90.

Nel 2003 la fascia di età per lo screening triennale è stata estesa da 50-64 a 50-70 anni; le proposte dei comitati del Dipartimento della Salute per randomizzare questa estensione di età e quindi ottenere informazioni affidabili sia sui rischi che sui benefici dello screening aggiuntivo all'età di 65-70 anni non sono state adottate.

Attualmente, 80 unità di screening del seno coprono tutta l'Inghilterra, ciascuna responsabile di un'area definita, e ogni anno invitano circa 2,8 milioni di donne di età compresa tra 50 e 70 anni, con 2,0 milioni che accettano. Il BSP stabilisce gli standard per le unità di screening e monitora le prestazioni attraverso la sua rete nazionale di garanzia della qualità.

Nel 2007, il Primo Ministro ha annunciato piani per un'eventuale estensione alla fascia 47-73 anni. Ciò ha offerto un'altra opportunità per ottenere prove attendibili sugli effetti dell'estensione della fascia di età dello screening triennale. Pertanto, è iniziata una sperimentazione di questa estensione dell'età, in cui solo alla metà viene offerto uno screening extra, con gli effetti monitorati attraverso statistiche NHS raccolte di routine.

A seguito di uno studio pilota del 2009-10 sull'accettabilità della randomizzazione a grappolo di screening aggiuntivi all'età di 47-49 e 71-73 anni in 5 unità di screening del seno, lo studio AgeX ha esteso il reclutamento a circa cinque sesti delle cliniche di screening del seno in Inghilterra, e questa randomizzazione dei cluster continua.

Nel 2011, il governo ha rinviato la prima data possibile in cui lo screening sarebbe stato esteso a tutte le donne di età compresa tra 47 e 73 anni. Successivamente, Public Health England (PHE, che è responsabile dei programmi di screening del governo) ha dichiarato che le decisioni finali sull'estensione della fascia di età avrebbero atteso l'emergere di prove affidabili dei suoi effetti. La prova AgeX alla fine fornirà questo.

Nel 2012, un gruppo indipendente istituito dal Dipartimento della Salute e dall'organizzazione benefica Cancer Research UK ha riferito che "i programmi di screening del seno nel Regno Unito [a 50-70 anni] conferiscono benefici significativi e dovrebbero continuare... L'impatto dello screening mammario al di fuori dei 50-69 anni è molto incerto. Il gruppo di esperti scientifici sostiene il principio della sperimentazione in corso nel Regno Unito [AgeX] per la randomizzazione delle donne di età inferiore ai 50 anni e superiore ai 70 da invitare allo screening del seno".

Nel frattempo, con l'aumentare dell'aspettativa di vita delle donne, è cresciuto l'interesse per i possibili vantaggi di continuare a sottoporre a screening le donne non solo nei primi anni '70 ma per tutti i 70 anni. I vantaggi e gli svantaggi di continuare lo screening triennale dopo i 70 anni sarebbero visti più chiaramente in una prova di 2 o 3 inviti aggiuntivi (che coprono le età 71-76 o 71-79) che in una prova di uno solo.

Nel 2013 il gruppo parlamentare di tutti i partiti sul cancro al seno nelle donne anziane (APPG) ha affermato che "le donne non sono regolarmente invitate a sottoporsi a screening del seno dopo i 70 anni... esteso oltre 73 a 76, e, se del caso ... ulteriormente prorogato". In un rapporto separato nel 2015 l'APPG ha ribadito questa conclusione.

Sebbene AgeX sia iniziato come una prova di screening aggiuntivo all'età di 47-49 anni e all'età di 71-73 anni, è quindi diventato uno studio in cui le donne anziane a cui è stato assegnato uno screening aggiuntivo possono, dove sono disponibili le risorse, continuare ad essere invitate ogni tre anni all'età di 71- 76 o all'età di 71-79 anni, valutando così gli effetti del proseguimento dello screening triennale per diversi anni dopo i 70 anni.