Rozszerzenie przedziału wiekowego badań przesiewowych piersi National Health Service (NHS). (AgeX)

W 1988 r. krajowy program badań przesiewowych piersi (BSP) zaczął oferować kobietom w wieku 50-64 lat trzyletnie badania mammograficzne, a do połowy lat 90. osiągnięto pełny zasięg ogólnokrajowy.

W 2003 r. przedział wiekowy dla badań przesiewowych co trzy lata został rozszerzony z 50-64 do 50-70 lat; nie przyjęto propozycji komisji w Departamencie Zdrowia, aby losowo rozszerzyć ten wiek, a tym samym uzyskać wiarygodne informacje zarówno o ryzyku, jak i korzyściach dodatkowych badań przesiewowych w wieku 65-70 lat.

Obecnie 80 jednostek zajmujących się badaniami przesiewowymi piersi obejmuje całą Anglię, z których każda odpowiada za określony obszar i co roku zapraszają one około 2,8 miliona kobiet w wieku 50-70 lat, z czego 2,0 miliony się zgadzają. BSP wyznacza standardy dla jednostek przesiewowych i monitoruje ich wyniki za pośrednictwem swojej krajowej sieci zapewniania jakości.

W 2007 roku premier ogłosił plany ewentualnego wydłużenia do przedziału 47-73 lat. Dało to kolejną okazję do uzyskania wiarygodnych dowodów na temat skutków wydłużenia przedziału wiekowego co trzyletnich badań przesiewowych. W związku z tym rozpoczęto próbę wydłużenia wieku, w ramach której tylko połowa otrzymuje dodatkowe badania przesiewowe, a efekty są monitorowane za pomocą rutynowo zbieranych statystyk NHS.

Po badaniu pilotażowym z lat 2009-10 dotyczącym dopuszczalności randomizacji grupowej dodatkowych badań przesiewowych w wieku 47-49 i 71-73 lat w 5 oddziałach badań przesiewowych piersi, badanie AgeX rozszerzyło rekrutację do około pięciu szóstych klinik badań przesiewowych piersi w Anglii, i ta klastrowa randomizacja trwa.

W 2011 r. rząd odroczył najwcześniejszy możliwy termin objęcia badaniami przesiewowymi wszystkich kobiet w wieku 47-73 lata. Później Public Health England (PHE, które jest odpowiedzialne za rządowe programy badań przesiewowych) stwierdziło, że ostateczne decyzje o przedłużeniu przedziału wiekowego będą czekać na pojawienie się wiarygodnych dowodów na jego skutki. Próba AgeX ostatecznie to zapewni.

W 2012 roku niezależny panel powołany przez Departament Zdrowia i organizację charytatywną Cancer Research UK stwierdził: „Programy badań przesiewowych piersi w Wielkiej Brytanii [w wieku 50-70 lat] przynoszą znaczne korzyści i powinny być kontynuowane…. Wpływ badań przesiewowych piersi poza przedziałem wiekowym 50-69 lat jest bardzo niepewny. Panel popiera zasadę toczącego się w Wielkiej Brytanii badania [AgeX] dotyczącego randomizacji kobiet w wieku poniżej 50 lat i powyżej 70 roku życia, które mają zostać zaproszone na badania przesiewowe piersi”.

W międzyczasie, wraz ze wzrostem oczekiwanej długości życia kobiet, wzrosło zainteresowanie możliwymi korzyściami płynącymi z dalszego badania przesiewowego kobiet nie tylko we wczesnych latach 70-tych, ale przez całe 70-tki. Zalety i wady kontynuacji badań przesiewowych co trzy lata po 70 roku życia byłyby wyraźniej widoczne w próbie obejmującej 2 lub 3 dodatkowe zaproszenia (obejmujące wiek 71-76 lub 71-79) niż w próbie obejmującej tylko jedno.

W 2013 roku Ogólnopartyjna Grupa Parlamentarna ds. Raka Piersi u Starszych Kobiet (APPG) powiedziała: „Kobiety nie są rutynowo zapraszane na badania przesiewowe piersi po 70 roku życia… obecne„ badanie dotyczące przedłużenia wieku ”[badania przesiewowe po 70 roku życia]… powinno być rozszerzony powyżej 73 do 76 lat i, w stosownych przypadkach… dalej przedłużony”. W oddzielnym raporcie z 2015 r. APPG powtórzył ten wniosek.

Chociaż AgeX rozpoczęło się jako próba dodatkowych badań przesiewowych w wieku 47-49 i 71-73 lat, stała się próbą, w której starsze kobiety, którym przydzielono dodatkowe badania przesiewowe, mogą, w miarę dostępności środków, nadal być zapraszane co trzy lata w wieku 71- 76 lub w wieku 71-79 lat, oceniając w ten sposób skutki kontynuowania co trzyletnich badań przesiewowych przez kilka lat po 70 roku życia.