Elektroencefalografi basert nevrofeedback ved kronisk nevropatisk smerte

Kronisk nevropatisk smerte er et globalt helseproblem, som påvirker millioner av pasienter over hele verden. Det er ofte ekstremt invalidiserende og utgjør en diagnostisk og terapeutisk utfordring. Den nåværende bærebjelken i behandlingen er farmakoterapi bestående av kraftige smertestillende midler kombinert med ulike klasser av medikamenter som endrer nervecellemembranens egenskaper. Imidlertid er respons på farmakoterapi ofte dårlig og krever intervensjonsstrategier. Blant de siste og mest lovende intervensjonsstrategiene er bruken av nevrostimulering til målrettede hjerneområder, spesielt den primære motoriske cortex. Motorisk cortex-stimulering, både invasiv og ikke-invasiv (ved hjelp av megnetisk eller elektrisk stimulering), har dukket opp som en svært gunstig behandling, og er for tiden inkludert i ulike faglige retningslinjer for behandling av medisinsk refraktær nevropatisk smerte.

En mulig alternativ måte å oppnå stimulering av den motoriske cortex på er å bruke EEG-basert neurofeedback. Denne designen, som faktisk er et Brain Computer Interface (BCI) gjør at pasienten frivillig kan modulere aktiviteten til et avgrenset hjerneområde etter noen få treningsøkter. Mens EEG-basert nevrofeedfback er flere tiår gammel, har den aldri blitt testet hos pasienter med nevropatiske smerte.

Dette eksperimentet er ment å sammenligne både de kliniske effektene og hjernekorrelatene til en BCI-basert selvmodulering av M1-aktivitet og av eksogen magnetisk hjernestimulering i en populasjon av pasienter som lider av kronisk nevropatisk smerte i en øvre lem. 15 slike pasienter vil få et kurs på 10 daglige magnetstimuleringsøkter med stimulering av M1 som beskrevet i litteraturen. Ytterligere 30 pasienter vil bli delt inn i to grupper: 15 vil utføre et kurs med 10 ekte BCI-nevrofeedback-økter som modulerer motorisk cortex-aktivitet og 15 vil utføre et kurs med 10 falske neurofeedback-økter. Deltakernes baseline kroniske smertenivåer og deres respons på akutte smertefulle stimuli vil bli klinisk evaluert før og etter kurset, og i ytterligere 1 måned. Videre vil pasienter før og etter kurset bli skannet ved hjelp av funksjonell MR under hvile (baseline smertenivåer) og under akutte smerter. Disse skanningene utføres både for å beskrive de nevrale korrelatene til analgesien indusert av magnetisk stimulering av motorisk cortex, og for å sammenligne de observerte nettverkene med nettverkseffekten av en BCI neurofeedback-modulasjon av motorisk cortex-aktivitet.