Neurofeedback basado en electroencefalografía en el dolor neuropático crónico

El dolor neuropático crónico es un problema de salud mundial que afecta a millones de pacientes en todo el mundo. A menudo es extremadamente debilitante y plantea un desafío diagnóstico y terapéutico. El pilar actual del tratamiento es la farmacoterapia que consiste en potentes analgésicos combinados con diferentes clases de fármacos que modifican las propiedades de la membrana de las células nerviosas. Sin embargo, la respuesta a la farmacoterapia suele ser deficiente y exige estrategias de intervención. Entre las últimas y más prometedoras estrategias de intervención se encuentra el uso de neuroestimulación en áreas específicas del cerebro, específicamente la corteza motora primaria. La estimulación de la corteza motora, tanto invasiva como no invasiva (mediante estimulación magnética o eléctrica), se ha convertido en un tratamiento muy beneficioso y actualmente se incluye en diferentes guías profesionales para el tratamiento del dolor neuropático médicamente refractario.

Una posible forma alternativa de lograr la estimulación de la corteza motora es mediante el uso de neurorretroalimentación basada en EEG. Este diseño, que en realidad es una interfaz cerebro-computadora (BCI), permite al paciente modular voluntariamente la actividad de un área circunscrita del cerebro después de algunas sesiones de entrenamiento. Si bien el neurofeedfback basado en EEG tiene décadas de antigüedad, nunca se ha probado en pacientes con dolor neuropático.

Este experimento pretende comparar tanto los efectos clínicos como los correlatos cerebrales de una automodulación basada en BCI de la actividad M1 y de la estimulación cerebral magnética exógena en una población de pacientes que padecen dolor neuropático crónico en un miembro superior. 15 de estos pacientes recibirán un curso de 10 sesiones diarias de estimulación magnética con estimulación de M1 como se describe en la literatura. Otros 30 pacientes se dividirán en dos grupos: 15 realizarán un curso de 10 sesiones reales de neurofeedback BCI que modulan la actividad de la corteza motora y 15 realizarán un curso de 10 sesiones de neurofeedback simuladas. Los niveles iniciales de dolor crónico de los participantes y su respuesta a los estímulos dolorosos agudos se evaluarán clínicamente antes y después del curso, y durante 1 mes adicional. Además, antes y después del curso, los pacientes serán escaneados mediante resonancia magnética funcional durante el reposo (niveles de dolor de referencia) y durante el dolor agudo. Estos escaneos se realizan tanto para describir los correlatos neuronales de la analgesia inducida por la estimulación magnética de la corteza motora como para comparar las redes observadas con el efecto de red de una modulación de neurorretroalimentación BCI de la actividad de la corteza motora.