Neurofeedback basato sull'elettroencefalografia nel dolore neuropatico cronico

Il dolore neuropatico cronico è un problema di salute globale, che colpisce milioni di pazienti in tutto il mondo. Spesso è estremamente debilitante e pone una sfida diagnostica e terapeutica. L'attuale cardine del trattamento è la farmacoterapia costituita da potenti analgesici combinati con diverse classi di farmaci che modificano le proprietà della membrana delle cellule nervose. Tuttavia, la risposta alla farmacoterapia è spesso scarsa e richiede strategie interventistiche. Tra le strategie interventistiche più recenti e più promettenti c'è l'uso della neurostimolazione in aree cerebrali mirate, in particolare la corteccia motoria primaria. La stimolazione della corteccia motoria, sia invasiva che non invasiva (utilizzando la stimolazione megnetica o elettrica), è emersa come un trattamento altamente benefico ed è attualmente inclusa in diverse linee guida professionali per il trattamento del dolore neuropatico refrattario alla medicina.

Un possibile modo alternativo per ottenere la stimolazione della corteccia motoria è utilizzando il neurofeedback basato su EEG. Questo design, che in realtà è una Brain Computer Interface (BCI), consente al paziente di modulare volontariamente l'attività di un'area circoscritta del cervello dopo alcune sessioni di allenamento. Sebbene il neurofeedback basato sull'EEG sia vecchio di decenni, non è mai stato testato nei pazienti con dolore neuropatico.

Questo esperimento ha lo scopo di confrontare sia gli effetti clinici che i correlati cerebrali di un'automodulazione basata su BCI dell'attività M1 e della stimolazione cerebrale magnetica esogena in una popolazione di pazienti affetti da dolore neuropatico cronico di un arto superiore. 15 di questi pazienti riceveranno un corso di 10 sessioni giornaliere di stimolazione magnetica con stimolazione di M1 come descritto in letteratura. Altri 30 pazienti saranno divisi in due gruppi: 15 eseguiranno un corso di 10 sessioni di neurofeedback BCI reali modulando l'attività della corteccia motoria e 15 eseguiranno un corso di 10 sessioni di neurofeedback sham. I livelli di dolore cronico di base dei partecipanti e la loro risposta agli stimoli dolorosi acuti saranno valutati clinicamente prima e dopo il corso e per un ulteriore mese 1. Inoltre, prima e dopo il corso i pazienti verranno scansionati utilizzando la risonanza magnetica funzionale durante il riposo (livelli di dolore basale) e durante il dolore acuto. Queste scansioni vengono eseguite sia per descrivere i correlati neurali dell'analgesia indotta dalla stimolazione magnetica della corteccia motoria, sia per confrontare le reti osservate con l'effetto di rete di una modulazione del neurofeedback BCI dell'attività della corteccia motoria.