Trening oppmerksomhet og øyebevegelse i ASD

Autismespektrumforstyrrelse (ASD) er en livslang lidelse som alvorlig påvirker evnen til å lære og fungere i et sosialt miljø. I typisk funksjon utvikles sosiale, språklige og kommunikasjonsferdigheter på høyere nivå i løpet av de første årene av livet og avhenger av de kritiske byggesteinene til sansemotoriske og oppmerksomhetsevner. På samme måte i autisme, utvikles problemer med sosial kommunikasjon på høyere nivå i løpet av de to første årene etter fødselen og innledes med subtil, men unormal visuell oppmerksomhet og motoriske ferdigheter. Trening for å forbedre sosial interaksjon og kommunikasjon er den vanligste atferdsintervensjonen ved ASD. Disse terapiene kan forbedre den spesifikke atferden som er mål for treningen, men generaliserer sjelden til bredere funksjon eller andre kliniske symptomer. Etterforskerne foreslår at intervensjoner rettet i stedet mot de tidlige underskuddene som støtter sosiale og språklige ferdigheter vil være mer bredt effektive. Fordi forstyrrelse av oppmerksomhet er et av de tidligste og mest vedvarende symptomene ved autisme, og fordi oppmerksomhet i høy grad er gjenstand for forbedring med trening, er det et viktig mål for intervensjon.

Dette er en ny intervensjon for å trene opp hastigheten og nøyaktigheten til oppmerksomhetsorientering og øyebevegelse. Treningen er utformet for å målrette oppmerksomhetsatferd som har vist seg å være svekket ved autisme, inkludert oppmerksomhetsorientering, frakobling og forskyvning, og et begrenset oppmerksomhetsfelt. Fordi øyebevegelser og oppmerksomhet er tett knyttet sammen, er underskudd på øyebevegelser ved ASD parallelle med dem som finnes i romlig oppmerksomhet. Øyebevegelser gir en markør for oppmerksomhet, og den foreslåtte treningen er designet for å forbedre hastighet, nøyaktighet og fleksibilitet av øyebevegelser og oppmerksomhet samtidig. Trening bruker en rekke underholdende videospill for gradvis å forme atferd ved å bruke visuell og auditiv tilbakemelding gitt i sanntid. Etterforskerne planlegger tre nivåer av utfallsmål for før- og ettertrening for å teste effektiviteten av intervensjonen (direkte tester av oppmerksomhet og øyebevegelse; tester av forbedring i oppmerksomhets- og visuell overvåking og hastighet og nøyaktighet av respons i et simulert miljø; tester av atferd i et faktisk sosialt miljø). Etterforskerne vil gjennomføre kliniske studier med kontrollforhold (f.eks. standard videospill uten treningselementer) med et lite utvalg ASD-barn i alderen 9-15. Hvis dette første arbeidet er vellykket, er det langsiktige målet å utvikle et lett tilgjengelig og billig eyetracker-basert system for hjemmebruk som passer for et bredt aldersspekter av ASD-barn og voksne.