Allenare l'attenzione e il movimento degli occhi nell'ASD

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo permanente che compromette gravemente la capacità di apprendere e funzionare in un ambiente sociale. Nella funzione tipica, le abilità sociali, linguistiche e comunicative di livello superiore si sviluppano nei primi anni di vita e dipendono dagli elementi fondamentali delle capacità senso-motorie e di attenzione. Allo stesso modo nell'autismo, i problemi di livello superiore con la comunicazione sociale si sviluppano nei primi due anni postnatali e sono preceduti da un'attenzione visiva e abilità motorie sottili ma anormali. I corsi di formazione per migliorare l'interazione sociale e la comunicazione sono gli interventi comportamentali più comuni nell'ASD. Queste terapie possono migliorare i comportamenti specifici che sono obiettivi dell'allenamento, ma raramente si generalizzano a una funzione più ampia o ad altri sintomi clinici. I ricercatori propongono che gli interventi mirati invece ai deficit precoci che supportano le abilità sociali e linguistiche sarebbero più ampiamente efficaci. Poiché l'interruzione dell'attenzione è uno dei primi e più persistenti sintomi nell'autismo, e poiché l'attenzione è altamente soggetta a miglioramenti con l'allenamento, è un obiettivo importante per l'intervento.

Questo è un nuovo intervento per allenare la velocità e la precisione dell'orientamento dell'attenzione e del movimento degli occhi. La formazione è progettata per indirizzare i comportamenti attentivi che hanno dimostrato di essere compromessi nell'autismo, tra cui l'orientamento dell'attenzione, il disimpegno e lo spostamento e un campo di attenzione ristretto. Poiché il movimento degli occhi e l'attenzione sono strettamente collegati, i deficit del movimento degli occhi nell'ASD sono paralleli a quelli riscontrati nell'attenzione spaziale. I movimenti oculari forniscono un segnale per l'attenzione e l'allenamento proposto è progettato per migliorare simultaneamente la velocità, la precisione e la flessibilità del movimento oculare e dell'attenzione. La formazione utilizza una serie di videogiochi divertenti per modellare gradualmente il comportamento utilizzando feedback visivi e uditivi forniti in tempo reale. Gli investigatori pianificano tre livelli di misure di esito per il pre e il post-addestramento per testare l'efficacia dell'intervento (test diretti di attenzione e movimento degli occhi; test di miglioramento del monitoraggio dell'attenzione e visivo e velocità e accuratezza della risposta in un ambiente simulato; test di comportamento in un ambiente sociale reale). Gli investigatori condurranno studi clinici con condizioni di controllo (ad esempio, videogiochi standard senza elementi di formazione) con un piccolo campione di bambini ASD di età compresa tra 9 e 15 anni. Se questo lavoro iniziale avrà successo, l'obiettivo a lungo termine è quello di sviluppare un sistema basato su eyetracker economico e prontamente disponibile per l'uso domestico che sia adatto a un'ampia fascia di età di bambini e adulti con ASD.