Treinamento de atenção e movimento ocular em TEA

O Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) é um transtorno vitalício que afeta gravemente a capacidade de aprender e funcionar em um ambiente social. Na função típica, as habilidades sociais, de linguagem e de comunicação de nível superior se desenvolvem ao longo dos primeiros anos de vida e dependem dos blocos de construção críticos das habilidades sensório-motoras e de atenção. Da mesma forma, no autismo, problemas de nível superior com comunicação social se desenvolvem durante os dois primeiros anos pós-natal e são precedidos por atenção visual e habilidades motoras sutis, mas anormais. Treinamentos para melhorar a interação social e a comunicação são as intervenções comportamentais mais comuns no TEA. Essas terapias podem melhorar os comportamentos específicos que são alvos do treinamento, mas raramente se generalizam para funções mais amplas ou outros sintomas clínicos. Os pesquisadores propõem que as intervenções voltadas para os déficits iniciais que apoiam as habilidades sociais e de linguagem seriam mais amplamente eficazes. Como a interrupção da atenção é um dos primeiros e mais persistentes sintomas do autismo, e como a atenção está altamente sujeita a melhora com o treinamento, ela é um alvo importante para a intervenção.

Esta é uma nova intervenção para treinar a velocidade e a precisão da orientação da atenção e do movimento dos olhos. O treinamento é projetado para direcionar comportamentos de atenção que demonstraram ser prejudicados no autismo, incluindo orientação de atenção, desengajamento e deslocamento, e um campo de atenção restrito. Como o movimento dos olhos e a atenção estão intimamente ligados, os déficits de movimento dos olhos no TEA são paralelos aos encontrados na atenção espacial. Os movimentos oculares fornecem um marcador de atenção e o treinamento proposto é projetado para melhorar a velocidade, precisão e flexibilidade do movimento ocular e da atenção simultaneamente. O treinamento usa uma série de videogames divertidos para moldar gradualmente o comportamento usando feedback visual e auditivo fornecido em tempo real. Os investigadores planejam três níveis de medidas de resultado para pré e pós-treinamento para testar a eficácia da intervenção (testes diretos de atenção e movimento ocular; testes de melhoria no monitoramento atencional e visual e velocidade e precisão de resposta em um ambiente simulado; testes de comportamento em um ambiente social real). Os investigadores conduzirão ensaios clínicos com condições de controle (por exemplo, videogames padrão sem elementos de treinamento) com uma pequena amostra de crianças com TEA de 9 a 15 anos. Se esse trabalho inicial for bem-sucedido, o objetivo de longo prazo é desenvolver um sistema baseado em rastreador ocular de baixo custo e prontamente disponível para uso doméstico que seja adequado para uma ampla faixa etária de crianças e adultos com TEA.