En pilotforsøk av en nettverksintervensjon for ungdom etter fengsling

Det eksisterer en ond sirkel mellom rusforstyrrelser for ungdom (SUD) og ungdomsfengsling. Ubehandlet SUD, ofte komorbid med psykiske problemer, bidrar vesentlig til fengsling av ungdom. Blant 51 000 amerikanske ungdommer som årlig arresteres, har 50-88 % SUD. Fengslingen i seg selv kan forverre eksisterende psykiske lidelser og bidra til fremtidig rusbruk. Etter fengsling er gjeninntreden i fellesskapet av jevnaldrende og voksne et utfordrende tidspunkt og en høyrisikoperiode for å gjenoppta rusbruk. Til slutt fører tilbakefall på rusmiddelbruk til tilbakefall. Innen 3 år etter løslatelse blir 75 % av ungdommene arrestert på nytt, med høyest risiko blant ungdom med SUD.

Omkobling av ungdomssosiale nettverk under gjeninntreden kan potensielt bryte den onde sirkelen av rusmiddelbruk og ungdomsfengsling. Sosiale nettverk påvirker kraftig rusmiddelbruk og kriminell atferd for ungdom, men lite er kjent om hvordan man kan gripe inn på sosiale nettverk for å forbedre helsen. I etterforskernes tidligere forskning fant etterforskerne at fengslede ungdommer verdsetter forhold til støttende voksne og jevnaldrende som kan hjelpe dem med å lykkes på skolen og holde seg unna problemer. De fleste uttrykker planer om å "holde seg ren" fra narkotika og holde seg unna jevnaldrende som oppmuntrer til rusbruk og kriminell oppførsel. Likevel, under reentry, engasjerer mange ungdommer seg på nytt med sitt tidligere nettverk av risikofylte jevnaldrende. Hvorfor? Etterforskerne har funnet ut at ungdom som mangler tilstrekkelig sosial støtte og positive rollemodeller når de kommer inn igjen, faller tilbake til tidligere risikofylte sosiale nettverk, noe som forsterker ytterligere rusbruk og annen risikabel atferd. Reentry i samfunnet er en nøkkelmulighet til å gjenopprette sosiale nettverk og omdirigere høyrisikoungdom mot et sunnere nettverk som kan fremme rusavholdenhet og redusere tilbakefall. Å ha en tilgjengelig og støttende voksen rollemodell kan være transformerende for ungdom etter fengsling. Etterforskerne antar at en voksen som har lykkes med å navigere på nytt kan aktivt veilede ungdom til å omkoble sitt sosiale nettverk ved å oppmuntre til prososiale relasjoner, feilsøke grunnleggende barrierer for helsevesen og sosiale tjenester, og skape koblinger til SUD og psykiske helsetjenester, for å forstyrre den viskøse syklusen.

Denne fellesskapspartnere studien søker å måle effekten av en nyskapende pilotintervensjon, Whole Person Care (WPC) Reentry Program, en nettverkshelsearbeider (dvs. coach) intervensjon som adresserer to nøkkelutfordringer for nylig fengslet overgangsalder ungdom (TAY): dårlig omsorgskoordinering i "atferdshelsekaskaden" og behov for mer positiv støtte fra det sosiale nettverket. Los Angeles (LA) County har de største rettssystemene for voksne og ungdom i USA og har implementert WPC Reentry Program for å forbedre koblingene til samfunnets atferdshelsetjenester. WPC er basert på den vellykkede Transitions Clinic-modellen, en intervensjon med demonstrert effekt i å knytte nylig fengslede voksne til nødvendig helsehjelp og forbedre helseresultater. Modellen har ennå ikke blitt implementert for reentry TAY, men har potensial til å være transformativ i det kritiske utviklingsstadiet av ungdomsårene, når sosiale nettverk med jevnaldrende er svært dynamiske og ungdomsatferd kan påvirke livslange baner. WPC samfunnshelsearbeidere vil motta formalisert opplæring modellert etter voksen Transitions Clinic-tilnærmingen og vil tjene som en tidligere fengslet voksenrollemodell som gir omsorgskoordinering og sosial støtte for å lette tilgangen til nødvendige atferdshelsetjenester. Skreddersydd for reentry-ungdom, vil WPC også inkludere en sosial nettverkskomponent der trenere blir opplært til å aktivt veilede ungdom mot prososiale jevnaldrende og voksne. Dr. Barnert har jobbet tett med LA County og denne studien utnytter en unik mulighet til å studere WPC grundig. Etterforskerne antar at (1) WPC vil redusere ungdoms SUD og residivisme og (2) WPC vil vise positive assosiasjoner med andre nøkkelmarkører for sunn gjeninntreden (f.eks. forbedret mental helse). Etterforskerne antar videre at skift mot sunnere sosiale nettverk vil formidle disse relasjonene, en potensiell mekanisme etterforskerne vil teste.

Etterforskerne foreslår en longitudinell pilotstudie av WPC, ved å bruke en fellesskapspartner, deltakende forskningstilnærming. Spesifikke mål er å:

1. Mål effekten av WPC-nettverkets trenerintervensjon rettet mot nylig fengslede ungdommer på reduserte frekvenser av 30-dagers bruk og risikabel bruk av marihuana, alkohol og annen narkotikabruk.
2. Test om WPC-nettverkstrenerintervensjonen reduserer tilbakefall, øker mottaket av atferdshelsetjenester, forbedrer mental helse og øker skole- og arbeidsengasjement.
3. Undersøk om nylig fengslede ungdommer som mottar WPC-intervensjonen rapporterer om sunnere sosiale nettverk (lavere andel jevnaldrende som engasjerer seg i risikoatferd og et høyere antall støttende voksne) enn de som ikke mottar intervensjonen.