Nevrale korrelater av hypoalgesi drevet av observasjon

Placeboeffekter hadde en ambivalent plass i helsevesenet i minst to århundrer. På den ene siden blir placebo tradisjonelt brukt som kontroller i kliniske studier for å korrigere for skjevheter, og placeboresponsen blir sett på som en effekt som må tas ut for å isolere og nøyaktig måle effekten av behandlingen. På den annen side er det vitenskapelig bevis for at placebo-effekter representerer fascinerende psykoneurobiologiske hendelser som involverer bidraget fra distinkte sentralnerve- så vel som perifere fysiologiske mekanismer som påvirker smerteoppfatning og kliniske smertesymptomer og i stor grad modulerer responsen på smertebehandling. Derfor har placebo-effekter skiftet fra å være en utfordring for kliniske studier til en ressurs for å utløse reduksjon av smerte basert på endogene mekanismer som kan aktiveres i hjernen for å fremme hypolagesi, selvhelbredelse og velvære. Dette er relevant i akutte smertesituasjoner gitt at kroniske opioidbrukere dør innen ca. 2,5 år etter å ha blitt foreskrevet sin første opioidmedisin for å behandle akutte smerter.

Den overordnede hypotesen er at observasjonslæring påvirker nevrale smertemodulasjons- og kognisjonssystemer, inkludert prosesser assosiert med mentalisering (evnen til kognitivt å forstå andres mentale tilstander), empati (evnen til å dele en følelsesmessig opplevelse) og forventning (forventningen av en fordel). Målet er å bestemme hjernemekanismene for observasjonsindusert analgesi ved hjelp av hjernekartleggingstilnærminger som målretter endringer i blodoksygenering og oscillerende aktivitet i hjernen, og dermed gjøre det mulig for etterforskere å trekke slutninger om lokaliseringen og omfanget av nevrobiologisk aktivering som ligger til grunn for hypoalgesi drevet av observasjon. Derfor designet etterforskerne innovative eksperimenter ved bruk av farmakologiske fMRI-, EEG- og kombinerte EEG-fMRI-målinger.