Et naturlig eksperiment som evaluerer effekten av en minstelønnsøkning på fedme og kostholdsrelaterte resultater (wages)

30. juni 2017 ble Minneapolis den 40. lokale jurisdiksjonen til å sette minimumslønnen over delstatsnivået, etter en rekke andre byer og fylker over hele USA som har vedtatt lignende forordninger siden 2012. Byen Minneapolis vil gradvis øke minstelønnen fra $9,50 til $15 innen 1. juli 2022 for alle virksomheter med mer enn 100 ansatte; minstelønn i mindre bedrifter vil øke fra $7,75 til $13,50 i løpet av samme tidsperiode. Forordningen sier spesifikt at formålet er å "opprettholde arbeiderens helse, effektivitet og generelle velvære." En rapport fra medlemmer av studieteamet ved Humphrey School of Public Affairs ved University of Minnesota anslår at ordinansen vil øke lønningene med gjennomsnittlig 22 % for de 71 000 byarbeiderne som tjener minimumslønn eller like over minstelønn; dessuten ville det påvirke 41 % av ikke-spanske svarte arbeidere og 54 % av latinamerikanske arbeidere, sammenlignet med 17 % av hvite arbeidere. Rapporten anslår også en post-politisk reduksjon i matusikkerhet på 3,8 prosentpoeng og en økning i matutgifter på $26 per uke blant berørte arbeidere.

De tilgjengelige bevisene tyder på at minstelønnslover kan være assosiert med en rekke helseutfall, inkludert fedme. Overvekt rammer 36,5 % av amerikanerne, og er uforholdsmessig høy blant ikke-spanske svarte og latinamerikanere. En studie av Meltzer og Chen (2009) estimerte at 10 % av økningen i kroppsmasse i USA siden 1970 kan forklares gjennom den reduserte verdien av minstelønn ved inflasjon, mens Kim & Leigh (2010) brukte instrumentelle variabler for å demonstrere at lav lønn øker risikoen for overvekt. Mekanismer som kan redusere fedme ved å øke minstelønnen inkluderer å forbedre matsikkerhet og redusere kostnadsbegrensninger for å kjøpe sunnere matvarer. Eksisterende studier som kobler lønn og vekt har imidlertid designsvakheter som begrenser årsaksinferens og evnen til å identifisere årsaksmekanismer. En prospektiv studie med en sterk kontrafaktisk tilstand er nødvendig for å teste om og hvordan en økning i minstelønn resulterer i forbedrede overvektrelaterte utfall blant lavtlønte.

Gjennom den 4,5-årige implementeringsperioden av Minneapolis minstelønnsforordning (1. januar 2018-1. juli 2022), vil teamet følge en gruppe lavtlønnede arbeidere i et naturlig eksperiment, ved å bruke et forskjells-i-forskjell-design for å sammenligne et panel av fedme-relaterte tiltak blant lavtlønnede arbeidere (de som tjener ≤$10 i timen ved baseline) i Minneapolis (n = 400) med lavtlønnede arbeidere i en sammenligningsby uten minstelønnsøkning (Raleigh, North Carolina, n = 400).