Un esperimento naturale che valuta l'effetto di un aumento del salario minimo sull'obesità e sui risultati legati alla dieta (wages)

Il 30 giugno 2017, Minneapolis è diventata la 40a giurisdizione locale a fissare il salario minimo al di sopra del livello statale, a seguito di una serie di altre città e contee negli Stati Uniti che hanno approvato ordinanze simili dal 2012. La città di Minneapolis aumenterà gradualmente il salario minimo da $ 9,50 a $ 15 entro il 1 luglio 2022 per tutte le aziende con più di 100 dipendenti; il salario minimo nelle piccole imprese aumenterà da $ 7,75 a $ 13,50 durante lo stesso periodo di tempo. L'ordinanza afferma specificamente che il suo scopo è "mantenere la salute, l'efficienza e il benessere generale del lavoratore". Un rapporto dei membri del gruppo di studio della Humphrey School of Public Affairs presso l'Università del Minnesota stima che l'ordinanza aumenterebbe i salari in media del 22% per i 71.000 lavoratori cittadini che guadagnano il salario minimo o appena sopra il salario minimo; inoltre, interesserebbe il 41% dei lavoratori neri non ispanici e il 54% dei lavoratori ispanici, rispetto al 17% dei lavoratori bianchi. Il rapporto prevede inoltre una diminuzione post-politica dell'insicurezza alimentare di 3,8 punti percentuali e un aumento della spesa alimentare di 26 dollari a settimana tra i lavoratori interessati.

Le prove disponibili suggeriscono che le leggi sul salario minimo possono essere associate a una serie di esiti di salute, inclusa l'obesità. L'obesità colpisce il 36,5% degli americani ed è sproporzionatamente alta tra i neri non ispanici e gli ispanici. Uno studio di Meltzer e Chen (2009) ha stimato che il 10% dell'aumento della massa corporea negli Stati Uniti dal 1970 può essere spiegato attraverso la diminuzione del valore dei salari minimi da parte dell'inflazione, mentre Kim e Leigh (2010) hanno utilizzato variabili strumentali per dimostrare che salari bassi aumentano il rischio di obesità. I meccanismi attraverso i quali l'aumento del salario minimo potrebbe ridurre l'obesità includono il miglioramento della sicurezza alimentare e la riduzione dei vincoli di costo per l'acquisto di alimenti più sani. Tuttavia, gli studi esistenti che collegano salari e peso presentano debolezze progettuali che limitano l'inferenza causale e la capacità di identificare i meccanismi causali. È necessario uno studio prospettico con una forte condizione controfattuale per verificare se e come un aumento del salario minimo si traduca in migliori risultati correlati all'obesità tra i lavoratori a basso salario.

Durante il periodo di attuazione di 4,5 anni dell'ordinanza sul salario minimo di Minneapolis (1 gennaio 2018-1 luglio 2022), il team seguirà una coorte di lavoratori a basso salario in un esperimento naturale, utilizzando un modello di differenza nella differenza per confrontare un pannello di misure relative all'obesità tra i lavoratori a basso salario (quelli che guadagnano ≤ $ 10 l'ora al basale) a Minneapolis (n = 400) con i lavoratori a basso salario in una città di confronto senza aumento del salario minimo (Raleigh, North Carolina, n = 400).