Un experimento natural que evalúa el efecto de un aumento del salario mínimo en la obesidad y los resultados relacionados con la dieta (wages)

El 30 de junio de 2017, Minneapolis se convirtió en la jurisdicción local número 40 en establecer el salario mínimo por encima del nivel estatal, luego de una sucesión de otras ciudades y condados en los EE. UU. que aprobaron ordenanzas similares desde 2012. La ciudad de Minneapolis aumentará progresivamente el salario mínimo de $9,50 a $15 antes del 1 de julio de 2022 para todas las empresas con más de 100 empleados; el salario mínimo en las empresas más pequeñas aumentará de $7.75 a $13.50 durante este mismo período. La ordenanza establece específicamente que su propósito es "mantener la salud, la eficacia y el bienestar general de los trabajadores". Un informe de los miembros del equipo de estudio de la Escuela de Asuntos Públicos Humphrey de la Universidad de Minnesota estima que la ordenanza aumentaría los salarios en un promedio del 22 % para los 71 000 trabajadores de la ciudad que ganan el salario mínimo o apenas por encima del salario mínimo; además, afectaría al 41% de los trabajadores negros no hispanos y al 54% de los trabajadores hispanos, frente al 17% de los trabajadores blancos. El informe también proyecta una disminución posterior a la política en la inseguridad alimentaria de 3,8 puntos porcentuales y un aumento en los gastos de alimentos de $26 por semana entre los trabajadores afectados.

La evidencia disponible sugiere que las leyes de salario mínimo pueden estar asociadas con una variedad de resultados de salud, incluida la obesidad. La obesidad afecta al 36,5 % de los estadounidenses y es desproporcionadamente alta entre los negros e hispanos no hispanos. Un estudio de Meltzer y Chen (2009) estimó que el 10% del aumento de la masa corporal en los EE. UU. desde 1970 puede explicarse a través de la disminución del valor de los salarios mínimos por la inflación, mientras que Kim y Leigh (2010) utilizaron variables instrumentales para demostrar que Los salarios bajos aumentan el riesgo de obesidad. Los mecanismos a través de los cuales aumentar el salario mínimo podría reducir la obesidad incluyen mejorar la seguridad alimentaria y reducir las restricciones de costos para comprar alimentos más saludables. Sin embargo, los estudios existentes que vinculan salarios y peso tienen debilidades de diseño que limitan la inferencia causal y la capacidad de identificar mecanismos causales. Se necesita un estudio prospectivo con una fuerte condición contrafactual para probar si un aumento en el salario mínimo da como resultado mejores resultados relacionados con la obesidad entre los trabajadores de bajos salarios y cómo.

A lo largo del período de implementación de 4,5 años de la ordenanza del salario mínimo de Minneapolis (1 de enero de 2018 a 1 de julio de 2022), el equipo seguirá a una cohorte de trabajadores con salarios bajos en un experimento natural, utilizando un diseño de diferencia en diferencia para comparar un panel de medidas relacionadas con la obesidad entre trabajadores con salarios bajos (aquellos que ganan ≤$10 por hora al inicio) en Minneapolis (n = 400) con trabajadores con salarios bajos en una ciudad de comparación sin aumento del salario mínimo (Raleigh, Carolina del Norte, EE. n = 400).