Behandling av søvnforstyrrelser hos barn med ASD

Barn med ASD kjennetegnes i noen grad - fra mild til alvorlig - i sosial interaksjon, stereotyp atferd og begrenset interesse. Bortsett fra disse kjernesymptomene, er søvnforstyrrelser også ofte funnet i denne populasjonen. For å takle søvnproblemer brukes ofte medisiner som supplerende melatonin. Melatonin er det primære hormonet som produseres av pinealkjertelen for riktig timing av døgnrytme for søvn/våkne rytmer for å øke søvnighet om natten. Tidligere forskning indikerte at barn med ASD har en tendens til å ha unormal melatoninsekresjon, og dette kan bidra til unormal utvikling av søvn-våkne sykluser. I løpet av det siste tiåret har effekten av supplerende melatonin på behandling av søvnforstyrrelser blitt studert mye hos barn med autisme, og effekten er godt anerkjent.

Bortsett fra supplerende melatonin, har forskere også utforsket andre intervensjonsstrategier som kan lindre symptomene på søvnforstyrrelser hos barn med ASD. En intervensjonsstrategi som får økende oppmerksomhet er fysisk trening. Tidligere studier har vist at fysisk trening kan forbedre søvnkvaliteten hos barn med ASD. Da er det naturlig å spørre hvilken intervensjon – fysisk trening eller melatonintilskudd som er mer effektivt for å fremme søvnhelsen i befolkningen. Denne foreslåtte studien tar sikte på å sammenligne effektiviteten til tre intervensjoner, nemlig fysisk trening, melatonintilskudd og kombinasjonen av de to, på behandling av søvnforstyrrelser blant barn med ASD via en melatoninmediert mekanismemodell. Det forventes to betydelige konsekvenser. For det første, hvis de tre intervensjonene var like effektive, kan fysisk trening, som er mer naturalistisk og gir andre helsemessige fordeler, være et alternativ for utøvere og foreldre til å behandle søvnproblemer for sine pasienter og barn med ASD. For det andre, hvis det var en forskjell mellom de tre intervensjonene for behandling av søvnproblemer, vil det informere videre forskning på forholdet mellom fysisk trening, supplerende melatonin og søvn. For eksempel, hvis kombinasjonen var den mest effektive intervensjonen for å lindre søvnforstyrrelsen hos barn med ASD, ville det innebære at etterforskerne kan trenge å undersøke ytterligere andre faktorer som nevrologiske faktorer (f. hjerneavledet nevrotrofisk faktor) eller psykologiske faktorer (f.eks. lykke, motivasjon) som kan spille en rolle i å formidle forholdet mellom fysisk trening og søvn. Hver deltaker vil delta på 3 en ukes lange vurderinger på sine respektive skoler, hvor etterforskerne vil vurdere deres vanlige søvnmønster og endogene melatoninnivåer før intervensjonen (T1), midt i studien (5 uker etter starten av studie) (T2) og etter 10-ukers intervensjon (T3). Midtvurderingen er verdifull for å vite hvor mye variasjon i søvnatferd som skyldes variasjon i melatonin, samt for å vurdere etterlevelsen av intervensjonene.

Funnene i denne studien vil tillate etterforskerne å bekrefte om melatonin medierer forholdet mellom fysisk trening og endringer i søvnkvalitet, noe som ytterligere vil styrke dagens begrensede bevis på effekten av fysisk trening for søvnproblemer hos barn med ASD. Funnene i den foreslåtte studien vil til syvende og sist føre til optimale behandlingsintervensjoner for søvnforstyrrelser, ikke bare hos barn med ASD, men også hos enhver befolkning som lider av søvnforstyrrelser.