Tratamiento de los trastornos del sueño en niños con TEA

Los niños con TEA se caracterizan por déficits hasta cierto punto, de leves a severos, en la interacción social, comportamiento estereotipado e interés limitado. Aparte de estos síntomas centrales, la alteración del sueño también se encuentra comúnmente en esta población. Para hacer frente a los problemas del sueño, comúnmente se usan medicamentos como la melatonina suplementaria. La melatonina es la principal hormona producida por la glándula pineal para sincronizar correctamente los ritmos circadianos de sueño/vigilia para mejorar la somnolencia durante la noche. Investigaciones anteriores indicaron que los niños con TEA tienden a tener una secreción anormal de melatonina y esto puede contribuir al desarrollo anormal de los ciclos de sueño y vigilia. Durante la última década, el efecto de la melatonina suplementaria en el tratamiento de los trastornos del sueño se ha estudiado ampliamente en niños con autismo y la eficacia es bien reconocida.

Además de la melatonina suplementaria, los investigadores también han explorado otras estrategias de intervención que podrían mejorar los síntomas de los trastornos del sueño en niños con TEA. Una estrategia de intervención que recibe una atención creciente es el ejercicio físico. Estudios previos demostraron que el ejercicio físico podría mejorar la calidad del sueño en niños con TEA. Entonces es natural preguntarse qué intervención, el ejercicio físico o el suplemento de melatonina, es más eficaz para promover la salud del sueño en la población. Este estudio propuesto tiene como objetivo comparar la efectividad de tres intervenciones, a saber, ejercicio físico, suplementos de melatonina y la combinación de los dos, en el tratamiento de trastornos del sueño entre niños con TEA a través de un modelo de mecanismo mediado por melatonina. Se esperan dos impactos significativos. Primero, si las tres intervenciones fueran igualmente efectivas, entonces el ejercicio físico, que es más natural y aporta otros beneficios para la salud, puede ser una opción alternativa para los médicos y los padres para tratar los problemas de sueño de sus pacientes y niños con TEA. En segundo lugar, si hubo una diferencia entre las tres intervenciones en el tratamiento de los problemas del sueño, entonces informará a futuras investigaciones sobre la relación entre el ejercicio físico, la melatonina suplementaria y el sueño. Por ejemplo, si la combinación fue la intervención más efectiva para mejorar la alteración del sueño en niños con TEA, implicaría que los investigadores podrían necesitar investigar más a fondo otros factores, como los factores neurológicos (p. factor neurotrófico derivado del cerebro) o factores psicológicos (p. felicidad, motivación) que pueden desempeñar un papel en la mediación de la relación entre el ejercicio físico y el sueño. Cada participante asistirá a 3 evaluaciones de una semana de duración en sus respectivas escuelas, donde los investigadores evaluarán sus patrones de sueño habituales y el nivel de melatonina endógena antes de la intervención (T1), a la mitad del estudio (5 semanas después del comienzo de la estudio) (T2) y después de la intervención de 10 semanas (T3). La evaluación intermedia es valiosa para saber cuánta variación en los comportamientos del sueño se explica por la variación en la melatonina, así como para evaluar la adherencia a las intervenciones.

Los hallazgos de este estudio permitirán a los investigadores reafirmar si la melatonina media en la relación entre el ejercicio físico y los cambios en la calidad del sueño, lo que fortalecería aún más la limitada evidencia actual sobre la eficacia del ejercicio físico para los problemas del sueño en niños con TEA. Los hallazgos del estudio propuesto conducirán en última instancia a intervenciones de tratamiento óptimas para los trastornos del sueño no solo en niños con TEA, sino también en cualquier población que padezca trastornos del sueño.