Alternativer for smertebehandling ved bruk av ikke-farmakologiske strategier (OPTIONS)

Ikke-farmakologiske behandlinger (NPT) for kroniske smerter er trygge, effektive og allment tilgjengelige i VA. Som svar på de utbredte skadene forbundet med opioider og høykvalitets bevis som støtter PT-er for kronisk smerte, ga Centers for Disease Control, American College of Physicians, Department of Defense og Veterans Health Administration (VHA) ut retningslinjer eller vedtok retningslinjer for å gå bort fra opioider mot multimodale tilnærminger som prioriterer evidensbaserte ikke-farmakologiske smertebehandlinger (NPT) NPT inkluderer både tradisjonelle (f.eks. kognitiv atferdsterapi, trening/bevegelse) og komplementær/integrativ helse (CIH) (f.eks. akupunktur, yoga). VA har vært ledende i å utvide tilgangen til disse tilnærmingene, og i 2016 ga Comprehensive Addiction and Recovery Act mandat at VA utvidet tilgjengeligheten av CIH-terapier. En undersøkelse publisert i 2021 viste at denne utvidelsen har vært vellykket. VA medisinske sentre tilbød et gjennomsnitt på 5 CIH-tilnærminger, med 63 nettsteder som tilbyr minst 10. Utvidelse av CIH-terapier har også vært en av tre nøkkelkomponenter i VAs Whole Health Initiative, implementert av VAs Office of Patient-Centered Care and Cultural Transformation (en av etterforskernes operasjonelle partnere). I tillegg, som et resultat av implementering i 2012, er kognitiv atferdsterapi for kronisk smerte tilgjengelig ved 92 % av VA. Følgelig er PT-er allment tilgjengelig over hele VA.

Til tross for denne innsatsen er smerte fortsatt et betydelig problem blant veteraner. I 2017 rapporterte 66 % av veteranene om smerte, mens 9 % rapporterte om alvorlig smerte. Sammenlignet med ikke-veteraner hadde veteraner 1,5 ganger sjansen for å ha sterke smerter, og veteraner i alderen 18-39 hadde 3 ganger oddsen for å ha sterke smerter sammenlignet med ikke-veteraner på samme alder. En undersøkelse av over 9000 veteraner med smerte, publisert i 2020, avslørte at veteraner fortsetter å rapportere høye smertenivåer. Veteraner rapporterte en siste ukes gjennomsnittlig smertealvorlighet på 6,75 på en 0-10 skala og et gjennomsnitt på 6,8 forskjellige smertesteder. Over halvparten (56 %) av veteranene rapporterte effektiviteten av veteranenes smertebehandling som rimelig til dårlig, med bare 12 % vurderte veteranenes smertebehandling som veldig god eller utmerket. Fortsatt opioidrelaterte skader, høye nivåer av veteranrapportert smerte og lav tilfredshet med smertebehandling indikerer at til tross for VA-innsats for å forbedre smertebehandling, er det nødvendig med ytterligere innsats for å hjelpe veteraner effektivt å håndtere kroniske smerter ved å bruke sikre, evidensbaserte tilnærminger.