Forventningseffekter på emosjonell behandling på slutten av livet

Å forstå mekanismene for forventningseffekter på humørstilstander og følelsesbehandling kan være avgjørende for å utvikle depresjonsbehandlingsstrategier. Bevis har knyttet positive forventninger til en oppfatningsskjevhet mot positiv informasjon og endringer i nevrale nettverk av affektiv prosessering. I en nylig studie utført av vår gruppe, viste etterforskerne at verbalt instruerte positive forventninger hos friske unge voksne forbedret subjektivt humør, reduserte distraherbarhet ved aversive stimuli og aktiverte ovenfra-og-ned-reguleringsprosesser i nevrale nettverk for emosjonsregulering. Dessuten var disse funnene relatert til kognitiv kontrollevne, formidlet av prefrontale-parietale nettverk involvert i oppmerksomhetsorientering. Sammen understreker disse resultatene den avgjørende rollen til top-down kontrollreguleringsprosesser og kognitiv kapasitet i verbalt instruerte forventningseffekter innenfor det affektive systemet. I tillegg har bevis ofte pekt på en positiv effekt i følelsesmessig sunn aldring, knyttet til prefrontal funksjon. Dette tyder på at eldre voksne har en tendens til å fokusere mer på positiv informasjon sammenlignet med yngre voksne. Det er uklart om effektene og mekanismene til positive forventninger på emosjonell prosessering endres gjennom hele levetiden, forutsatt at aldersrelaterte endringer kan påvirke nevrale nettverk som er ansvarlige for emosjonell regulering og kognitiv kontroll i forventningseffekter. Derfor er målet med denne studien å undersøke om eldre voksne også har nytte av positive forventninger og hvilke nevroatferdsmekanismer og hjerneområder som er relatert til dette fenomenet.

Ved å bruke vårt tidligere etablerte eksperimentelle oppsett, i denne studien, vil etterforskerne invitere 55 eldre friske voksne til å delta i to fMRI-økter. Under en innledende screening vil deltakerne fylle ut demografiske og psykometriske spørreskjemaer (Beck Depression Inventory (BDI) og tidligere erfaring med oksytocin). I tillegg vil kognitiv helse sikres via Montreal Cognitive Assessment (MoCA) og deltakerne vil utføre en visuell søkeoppgave for å vurdere kognitiv kontrollevne (Singleton Task).

På to studiedager (atskilt med ~ 1 uke), vil deltakerne gjennomgå fMRI-skanning. Før skanning vil de motta en saltvannsnesespray, introdusert som oksytocin ("oksytocin"-tilstand) eller saltvann ("kontroll"-tilstand) i en motbalansert cross-over-design. Positive forventninger til oksytocin vil bli indusert av en tilpasset 5-minutters videodokumentar. Etter videoen vil deltakerne bli fortalt om de er i "oksytocin" eller "kontroll" tilstand, og deretter administrere nesesprayen selv. Deltakerne vil rapportere sine forventninger gjennom en 11-punkts skala (0 for ingen forventet humørforbedring og 10 for stor forventet humørforbedring, GEEE) samt humørtilstand ved bruk av en visuell analog skala (VAS) før påføring av nesesprayen, under og etter fMRI-tiltaket. I skanneren vil de utføre en emosjonsinterferensoppgave. Oppgaven er et modifisert romlig cueing-paradigme, etablert i laboratoriet vårt. Deltakerne må svare på venstre- eller høyresidede prikker som innledes med en romlig informativ pekepinn (pil som peker til siden der punktet er mest sannsynlig) eller uinformativ pekepinn (dobbel pil som peker til begge sider). Stikkordene vil vises overlagret til en nøytral, glad, trist, redd eller forvrengt ansiktsdistraksjon som deltakeren vil bli bedt om å ignorere. Tidligere studier fra laboratoriet vårt har vist at uten retningsbestemt signal, er flere oppmerksomhetsressurser tilgjengelige for å behandle emosjonelle ansikter på en målrettet måte.

Etterforskerne skal undersøke påvirkningen av positive forventninger og oppmerksomhet på reaksjonstider og nevrale prosesser. Spesifikt antar de at eldre voksne vil fokusere mer på glade ansikter og/eller mindre på negative ansikter sammenlignet med nøytrale ansikter (dvs. høyere/lavere reaksjonstider) når flere oppmerksomhetsressurser er tilgjengelige (oppmerksomheten er ikke begrenset), og at denne skjevheten vil øke i den positive forventningstilstanden og vil være assosiert med bedre humør (VAS). Dessuten forventes det at positive forventningseffekter er relatert til deltakernes kognitive kontrollevne. I tillegg vil de forventede positivitets- og forventningseffektene primært moduleres av den ventromediale prefrontale cortex. Denne spådommen er basert på bevis som tyder på bevaring av denne strukturen i aldring, noe som kompenserer for nedgangen i den dorsolaterale prefrontale cortex. Derfor spår etterforskerne at positive forventningseffekter hos eldre voksne er relatert til et skifte fra den laterale prefrontale cortex til den ventromediale prefrontale cortex.