Verwachtingseffecten op emotionele verwerking op latere leeftijd

Het begrijpen van de mechanismen van verwachtingseffecten op stemmingstoestanden en emotieverwerking kan cruciaal zijn voor het ontwikkelen van behandelingsstrategieën voor depressie. Er zijn aanwijzingen dat positieve verwachtingen verband houden met een perceptievooroordeel ten aanzien van positieve informatie en veranderingen in neurale netwerken van affectieve verwerking. In een recent onderzoek uitgevoerd door onze groep hebben de onderzoekers aangetoond dat mondeling geïnstrueerde positieve verwachtingen bij gezonde jonge volwassenen de subjectieve stemming verbeterden, de afleidbaarheid door aversieve stimuli verminderden en top-down regulatieprocessen in neurale netwerken van emotieregulatie activeerden. Bovendien hielden deze bevindingen verband met het cognitieve controlevermogen, gemedieerd door prefrontale-pariëtale netwerken die betrokken zijn bij aandachtsoriëntatie. Samen benadrukken deze resultaten de cruciale rol van top-down controle-regulatieprocessen en cognitieve capaciteit bij verbaal geïnstrueerde verwachtingseffecten binnen het affectieve systeem. Bovendien heeft bewijsmateriaal vaak gewezen op een positiviteitseffect bij emotioneel gezond ouder worden, gekoppeld aan prefrontaal functioneren. Dit suggereert dat oudere volwassenen zich meer op positieve informatie concentreren dan jongere volwassenen. Het is onduidelijk of de effecten en mechanismen van positieve verwachtingen op emotionele verwerking gedurende de hele levensduur veranderen, ervan uitgaande dat leeftijdsgerelateerde veranderingen van invloed kunnen zijn op neurale netwerken die verantwoordelijk zijn voor emotionele regulatie en cognitieve controle bij verwachtingseffecten. Het doel van deze studie is daarom om te onderzoeken of oudere volwassenen ook profiteren van positieve verwachtingen en welke neurologische gedragsmechanismen en hersengebieden verband houden met dit fenomeen.

Door onze eerder vastgestelde experimentele opzet toe te passen, zullen de onderzoekers in dit onderzoek 55 oudere, gezonde volwassenen uitnodigen om deel te nemen aan twee fMRI-sessies. Tijdens een eerste screening vullen de deelnemers demografische en psychometrische vragenlijsten in (Beck Depression Inventory (BDI) en eerdere ervaringen met oxytocine). Bovendien zal de cognitieve gezondheid worden gewaarborgd via de Montreal Cognitive Assessment (MoCA) en zullen de deelnemers een visuele zoektaak uitvoeren om het cognitieve controlevermogen te beoordelen (Singleton Task).

Op twee studiedagen (gescheiden door ~ 1 week) ondergaan de deelnemers een fMRI-scan. Vóór het scannen krijgen ze een zoutoplossing-neusspray, geïntroduceerd als oxytocine ("oxytocine"-toestand) of zoutoplossing ("controle"-toestand) in een tegengebalanceerd cross-over-ontwerp. Positieve verwachtingen over oxytocine worden gewekt door een op maat gemaakte videodocumentaire van 5 minuten. Na de video krijgen de deelnemers te horen of ze zich in de ‘oxytocine’- of ‘controle’-toestand bevinden en dienen ze vervolgens zelf de neusspray toe. Deelnemers rapporteren hun verwachtingen via een 11-puntsschaal (0 voor geen verwachte stemmingsverbetering en 10 voor grote verwachte stemmingsverbetering, GEEE) en hun stemmingstoestand met behulp van een visueel analoge schaal (VAS) vóór het aanbrengen van de neusspray. tijdens en na de fMRI-meting. In de scanner zullen ze een emotie-interferentietaak uitvoeren. De taak is een aangepast ruimtelijk cueing-paradigma, ontwikkeld in ons laboratorium. Deelnemers zullen moeten reageren op stippen aan de linker- of rechterkant die worden voorafgegaan door een ruimtelijk informatief signaal (pijl wijst naar de kant waar de stip het meest waarschijnlijk zal verschijnen) of niet-informatief signaal (dubbele pijl die naar beide kanten wijst). De signalen verschijnen bovenop een neutraal, blij, verdrietig, angstig of verward gezicht, afleiders waarvan de deelnemer wordt verteld dat hij deze moet negeren. Eerdere onderzoeken uit ons laboratorium hebben aangetoond dat er zonder richtinggevende signalen meer aandachtsmiddelen beschikbaar zijn om emotionele gezichten doelgericht te verwerken.

De onderzoekers gaan de invloed van positieve verwachtingen en aandacht op reactietijden en neurale processen onderzoeken. Concreet veronderstellen zij dat oudere volwassenen zich meer zullen concentreren op blije gezichten en/of minder op negatieve gezichten dan op neutrale gezichten (d.w.z. hogere/lagere reactietijden) wanneer er meer aandachtsmiddelen beschikbaar zijn (de aandacht wordt niet beperkt), en dat deze bias zal toenemen in de positieve verwachtingsconditie en geassocieerd zal worden met een beter humeur (VAS). Bovendien wordt verwacht dat positieve verwachtingseffecten verband houden met het cognitieve controlevermogen van deelnemers. Bovendien zullen de verwachte positiviteits- en verwachtingseffecten voornamelijk worden gemoduleerd door de ventromediale prefrontale cortex. Deze voorspelling is gebaseerd op bewijs dat suggereert dat deze structuur bij veroudering behouden blijft, wat de achteruitgang van de dorsolaterale prefrontale cortex compenseert. Daarom voorspellen de onderzoekers dat positieve verwachtingseffecten bij oudere volwassenen verband houden met een verschuiving van de laterale prefrontale cortex naar de ventromediale prefrontale cortex.