Erwartungseffekte auf die emotionale Verarbeitung im späten Leben

Das Verständnis der Mechanismen von Erwartungseffekten auf Stimmungszustände und Emotionsverarbeitung kann für die Entwicklung von Strategien zur Behandlung von Depressionen von entscheidender Bedeutung sein. Es gibt Hinweise darauf, dass positive Erwartungen mit einer Wahrnehmungsverzerrung gegenüber positiven Informationen und Veränderungen in neuronalen Netzwerken der affektiven Verarbeitung in Zusammenhang stehen. In einer kürzlich von unserer Gruppe durchgeführten Studie zeigten die Forscher, dass verbal instruierte positive Erwartungen bei gesunden jungen Erwachsenen die subjektive Stimmung verbesserten, die Ablenkbarkeit durch aversive Reize verringerten und Top-Down-Regulationsprozesse in neuronalen Netzwerken der Emotionsregulation aktivierten. Darüber hinaus standen diese Ergebnisse im Zusammenhang mit der kognitiven Kontrollfähigkeit, die durch präfrontal-parietale Netzwerke vermittelt wird, die an der Aufmerksamkeitsorientierung beteiligt sind. Zusammengenommen unterstreichen diese Ergebnisse die entscheidende Rolle von Top-Down-Kontrollregulierungsprozessen und kognitiver Kapazität bei verbal instruierten Erwartungseffekten innerhalb des affektiven Systems. Darüber hinaus gibt es häufig Hinweise auf einen positiven Effekt auf das emotional gesunde Altern, der mit der präfrontalen Funktion zusammenhängt. Dies deutet darauf hin, dass ältere Erwachsene im Vergleich zu jüngeren Erwachsenen dazu neigen, sich stärker auf positive Informationen zu konzentrieren. Es ist unklar, ob sich die Auswirkungen und Mechanismen positiver Erwartungen auf die emotionale Verarbeitung im Laufe des Lebens ändern, vorausgesetzt, altersbedingte Veränderungen könnten sich auf neuronale Netze auswirken, die für die emotionale Regulierung und kognitive Kontrolle bei Erwartungseffekten verantwortlich sind. Ziel dieser Studie ist es daher zu untersuchen, ob auch ältere Erwachsene von positiven Erwartungen profitieren und welche neurologischen Verhaltensmechanismen und Gehirnbereiche mit diesem Phänomen zusammenhängen.

Unter Anwendung unseres zuvor etablierten Versuchsaufbaus werden die Forscher in dieser Studie 55 ältere gesunde Erwachsene einladen, an zwei fMRT-Sitzungen teilzunehmen. Während eines ersten Screenings füllen die Teilnehmer demografische und psychometrische Fragebögen aus (Beck Depression Inventory (BDI) und frühere Erfahrungen mit Oxytocin). Darüber hinaus wird die kognitive Gesundheit durch das Montreal Cognitive Assessment (MoCA) sichergestellt und die Teilnehmer führen eine visuelle Suchaufgabe durch, um die kognitive Kontrollfähigkeit zu bewerten (Singleton-Aufgabe).

An zwei Studientagen (im Abstand von ca. 1 Woche) werden die Teilnehmer einer fMRT-Untersuchung unterzogen. Vor dem Scannen erhalten sie ein salzhaltiges Nasenspray, das als Oxytocin („Oxytocin“-Zustand) oder Kochsalzlösung („Kontrollzustand“) in einem ausgeglichenen Cross-Over-Design verabreicht wird. Positive Erwartungen an Oxytocin werden durch eine individuelle 5-minütige Videodokumentation geweckt. Nach dem Video wird den Teilnehmern mitgeteilt, ob sie sich im „Oxytocin“- oder „Kontroll“-Zustand befinden und sich dann selbst das Nasenspray verabreichen. Die Teilnehmer geben ihre Erwartungen anhand einer 11-Punkte-Skala (0 für keine erwartete Stimmungsverbesserung und 10 für eine starke erwartete Stimmungsverbesserung, GEEE) sowie ihren Stimmungszustand mithilfe einer visuellen Analogskala (VAS) vor der Anwendung des Nasensprays an. während und nach der fMRT-Messung. Im Scanner führen sie eine Emotion-Interferenz-Aufgabe durch. Die Aufgabe ist ein modifiziertes räumliches Hinweisparadigma, das in unserem Labor etabliert wurde. Die Teilnehmer müssen auf links- oder rechtsseitige Punkte reagieren, denen ein räumlich informativer Hinweis (Pfeil zeigt auf die Seite, auf der der Punkt am wahrscheinlichsten erscheint) oder ein nicht informativer Hinweis (doppelter Pfeil, der auf beide Seiten zeigt) vorangestellt ist. Den Hinweisen werden neutrale, fröhliche, traurige, ängstliche oder verzerrte Gesichtsausdrücke überlagert, die der Teilnehmer ignorieren soll. Frühere Studien aus unserem Labor haben gezeigt, dass ohne einen Richtungshinweis mehr Aufmerksamkeitsressourcen zur Verfügung stehen, um emotionale Gesichter zielgerichtet zu verarbeiten.

Die Forscher werden den Einfluss positiver Erwartungen und Aufmerksamkeit auf Reaktionszeiten und neuronale Prozesse untersuchen. Insbesondere gehen sie davon aus, dass sich ältere Erwachsene mehr auf fröhliche Gesichter und/oder weniger auf negative Gesichter konzentrieren als auf neutrale Gesichter (d. h. (höhere/niedrigere Reaktionszeiten), wenn mehr Aufmerksamkeitsressourcen verfügbar sind (die Aufmerksamkeit ist nicht eingeschränkt), und dass diese Verzerrung in der positiven Erwartungsbedingung zunimmt und mit einer besseren Stimmung (VAS) verbunden ist. Darüber hinaus wird erwartet, dass positive Erwartungseffekte mit der kognitiven Kontrollfähigkeit der Teilnehmer zusammenhängen. Darüber hinaus werden die erwarteten Positivitäts- und Erwartungseffekte hauptsächlich durch den ventromedialen präfrontalen Kortex moduliert. Diese Vorhersage basiert auf Beweisen, die darauf hindeuten, dass diese Struktur im Alter erhalten bleibt und den Rückgang des dorsolateralen präfrontalen Kortex ausgleicht. Daher sagen die Forscher voraus, dass positive Erwartungseffekte bei älteren Erwachsenen mit einer Verschiebung vom lateralen präfrontalen Kortex zum ventromedialen präfrontalen Kortex zusammenhängen.