Efectos de las expectativas sobre el procesamiento emocional en la vejez

Comprender los mecanismos de los efectos de las expectativas sobre los estados de ánimo y el procesamiento de las emociones puede ser crucial para desarrollar estrategias de tratamiento de la depresión. La evidencia ha relacionado las expectativas positivas con un sesgo de percepción hacia información positiva y cambios en las redes neuronales del procesamiento afectivo. En un estudio reciente realizado por nuestro grupo, los investigadores demostraron que las expectativas positivas instruidas verbalmente en adultos jóvenes sanos mejoraron el estado de ánimo subjetivo, redujeron la distracción por estímulos aversivos y activaron procesos de regulación de arriba hacia abajo en las redes neuronales de regulación de las emociones. Además, estos hallazgos se relacionaron con la capacidad de control cognitivo, mediada por redes prefrontal-parietales involucradas en la orientación atencional. En conjunto, estos resultados enfatizan el papel crucial de los procesos de regulación de control de arriba hacia abajo y la capacidad cognitiva en los efectos de las expectativas instruidas verbalmente dentro del sistema afectivo. Además, la evidencia ha señalado con frecuencia un efecto de positividad en el envejecimiento emocionalmente saludable, vinculado al funcionamiento prefrontal. Esto sugiere que los adultos mayores tienden a centrarse más en la información positiva en comparación con los adultos más jóvenes. No está claro si los efectos y mecanismos de las expectativas positivas sobre el procesamiento emocional cambian a lo largo de la vida, asumiendo que las alteraciones relacionadas con la edad podrían afectar las redes neuronales responsables de la regulación emocional y el control cognitivo en los efectos de las expectativas. Por tanto, el objetivo de este estudio es investigar si los adultos mayores también se benefician de las expectativas positivas y qué mecanismos neuroconductuales y áreas del cerebro están relacionados con este fenómeno.

Aplicando nuestra configuración experimental previamente establecida, en este estudio, los investigadores invitarán a 55 adultos mayores sanos a participar en dos sesiones de resonancia magnética funcional. Durante una evaluación inicial, los participantes completarán cuestionarios demográficos y psicométricos (Beck Depression Inventory (BDI) y experiencia previa con oxitocina). Además, la salud cognitiva se garantizará a través de la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) y los participantes realizarán una tarea de búsqueda visual para evaluar la capacidad de control cognitivo (Tarea Singleton).

En dos días de estudio (separados por ~ 1 semana), los participantes se someterán a una exploración por resonancia magnética funcional. Antes de la exploración, recibirán un aerosol nasal salino, introducido como oxitocina (condición de "oxitocina") o solución salina (condición de "control") en un diseño cruzado contrapesado. Se generarán expectativas positivas sobre la oxitocina mediante un vídeo documental personalizado de 5 minutos. Después del video, se les dirá a los participantes si están en la condición de "oxitocina" o "control" y luego se autoadministrarán el aerosol nasal. Los participantes informarán sus expectativas a través de una escala de 11 puntos (0 para ninguna mejora esperada del estado de ánimo y 10 para una gran mejora esperada del estado de ánimo, GEEE), así como el estado de ánimo utilizando una escala visual analógica (EVA) antes de la aplicación del aerosol nasal. durante y después de la medición de fMRI. En el escáner, realizarán una tarea de interferencia emocional. La tarea es un paradigma de señales espaciales modificado, establecido en nuestro laboratorio. Los participantes tendrán que responder a puntos del lado izquierdo o derecho que están precedidos por una señal espacialmente informativa (una flecha que apunta al lado donde es más probable que aparezca el punto) o una señal no informativa (una flecha doble que apunta a ambos lados). Las señales aparecerán superpuestas a una cara neutral, feliz, triste, temerosa o revuelta, distractores que se le pedirá al participante que ignore. Estudios anteriores de nuestro laboratorio han demostrado que sin una señal direccional, hay más recursos de atención disponibles para procesar rostros emocionales de manera dirigida a un objetivo.

Los investigadores examinarán la influencia de las expectativas y la atención positivas en los tiempos de reacción y los procesos neuronales. Específicamente, plantean la hipótesis de que los adultos mayores se centrarán más en caras felices y/o menos en caras negativas en comparación con caras neutrales (es decir, tiempos de reacción más altos/más bajos) cuando hay más recursos de atención disponibles (la atención no está restringida), y que este sesgo aumentará en la condición de expectativa positiva y se asociará con un mejor estado de ánimo (EVA). Además, se espera que los efectos de las expectativas positivas estén relacionados con la capacidad de control cognitivo de los participantes. Además, los efectos esperados de positividad y expectativa serán modulados principalmente por la corteza prefrontal ventromedial. Esta predicción se basa en evidencia que sugiere la preservación de esta estructura en el envejecimiento, lo que compensa el deterioro de la corteza prefrontal dorsolateral. Por tanto, los investigadores predicen que los efectos de las expectativas positivas en los adultos mayores están relacionados con un cambio de la corteza prefrontal lateral a la corteza prefrontal ventromedial.