Efeitos da expectativa no processamento emocional na idade avançada

Compreender os mecanismos dos efeitos das expectativas sobre os estados de humor e o processamento das emoções pode ser crucial para desenvolver estratégias de tratamento da depressão. As evidências relacionam expectativas positivas a um viés de percepção em relação a informações positivas e a mudanças nas redes neurais de processamento afetivo. Em um estudo recente conduzido por nosso grupo, os pesquisadores mostraram que expectativas positivas instruídas verbalmente em adultos jovens saudáveis ​​melhoraram o humor subjetivo, reduziram a distração por estímulos aversivos e ativaram processos de regulação de cima para baixo em redes neurais de regulação emocional. Além disso, estes resultados foram relacionados com a capacidade de controle cognitivo, mediada por redes pré-frontal-parietais envolvidas na orientação da atenção. Juntos, estes resultados enfatizam o papel crucial dos processos de regulação de controle de cima para baixo e da capacidade cognitiva nos efeitos de expectativa instruídos verbalmente dentro do sistema afetivo. Além disso, as evidências têm apontado frequentemente para um efeito positivo no envelhecimento emocionalmente saudável, ligado ao funcionamento pré-frontal. Isto sugere que os adultos mais velhos tendem a concentrar-se mais em informações positivas em comparação com os adultos mais jovens. Não está claro se os efeitos e mecanismos das expectativas positivas no processamento emocional mudam ao longo da vida, assumindo que as alterações relacionadas com a idade podem afectar as redes neurais responsáveis ​​pela regulação emocional e pelo controlo cognitivo nos efeitos das expectativas. Portanto, o objetivo deste estudo é investigar se os idosos também se beneficiam de expectativas positivas e quais mecanismos neurocomportamentais e áreas cerebrais estão relacionados a esse fenômeno.

Aplicando nossa configuração experimental previamente estabelecida, neste estudo, os investigadores convidarão 55 adultos mais velhos saudáveis ​​​​para participar de duas sessões de fMRI. Durante uma triagem inicial, os participantes preencherão questionários demográficos e psicométricos (Beck Depression Inventory (BDI) e experiência anterior com oxitocina). Além disso, a saúde cognitiva será garantida por meio da Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA) e os participantes realizarão uma tarefa de pesquisa visual para avaliar a capacidade de controle cognitivo (Tarefa Singleton).

Em dois dias de estudo (separados por aproximadamente 1 semana), os participantes serão submetidos a exames de fMRI. Antes da digitalização, eles receberão um spray nasal salino, introduzido como ocitocina (condição "oxitocina") ou solução salina (condição "controle") em um desenho cruzado contrabalançado. Expectativas positivas sobre a oxitocina serão induzidas por um documentário em vídeo personalizado de 5 minutos. Após o vídeo, os participantes serão informados se estão na condição de “oxitocina” ou “controle” e, em seguida, autoadministrarão o spray nasal. Os participantes relatarão suas expectativas por meio de uma escala de 11 pontos (0 para nenhuma melhora esperada do humor e 10 para grande melhora esperada do humor, GEEE), bem como o estado de humor usando uma escala visual analógica (VAS) antes da aplicação do spray nasal, durante e após a medida de fMRI. No scanner, eles realizarão uma tarefa de interferência emocional. A tarefa é um paradigma de sinalização espacial modificado, estabelecido em nosso laboratório. Os participantes terão que responder aos pontos do lado esquerdo ou direito que são precedidos por uma dica espacialmente informativa (seta apontando para o lado onde o ponto tem maior probabilidade de aparecer) ou dica não informativa (seta dupla apontando para ambos os lados). As dicas aparecerão sobrepostas a distratores faciais neutros, felizes, tristes, medrosos ou embaralhados que o participante será instruído a ignorar. Estudos anteriores do nosso laboratório demonstraram que sem uma sugestão direcional, mais recursos de atenção estão disponíveis para processar rostos emocionais de maneira direcionada a um objetivo.

Os investigadores examinarão a influência das expectativas positivas e da atenção nos tempos de reação e nos processos neurais. Especificamente, eles levantam a hipótese de que os adultos mais velhos se concentrarão mais em rostos felizes e/ou menos em rostos negativos em comparação com rostos neutros (ou seja, tempos de reação maiores/menores) quando mais recursos atencionais estão disponíveis (a atenção não é restringida), e que esse viés aumentará na condição de expectativa positiva e estará associado a um melhor humor (VAS). Além disso, espera-se que os efeitos positivos das expectativas estejam relacionados à capacidade de controle cognitivo dos participantes. Além disso, os efeitos esperados de positividade e expectativa serão modulados principalmente pelo córtex pré-frontal ventromedial. Esta previsão baseia-se em evidências que sugerem a preservação desta estrutura no envelhecimento, o que compensa o declínio do córtex pré-frontal dorsolateral. Portanto, os investigadores prevêem que os efeitos de expectativa positiva em adultos mais velhos estão relacionados com uma mudança do córtex pré-frontal lateral para o córtex pré-frontal ventromedial.