Förväntningseffekter på känslomässig bearbetning sent i livet

Att förstå mekanismerna för förväntanseffekter på humörtillstånd och bearbetning av känslor kan vara avgörande för att utveckla behandlingsstrategier för depression. Bevis har relaterat positiva förväntningar till en perceptionsfördom mot positiv information och förändringar i neurala nätverk av affektiv bearbetning. I en nyligen genomförd studie utförd av vår grupp visade forskarna att verbalt instruerade positiva förväntningar hos friska unga vuxna förbättrade subjektivt humör, minskade distraherbarheten av aversiva stimuli och aktiverade uppifrån-och-ned-regleringsprocesser i neurala nätverk för känsloreglering. Dessutom var dessa fynd relaterade till kognitiv kontrollförmåga, medierad av prefrontala-parietala nätverk involverade i uppmärksamhetsorientering. Tillsammans understryker dessa resultat den avgörande roll som regleringsprocesser och kognitiv kapacitet spelar uppifrån och ned i verbalt instruerade förväntanseffekter inom det affektiva systemet. Dessutom har bevis ofta pekat på en positiv effekt i känslomässigt hälsosamt åldrande, kopplat till prefrontal funktion. Detta tyder på att äldre vuxna tenderar att fokusera mer på positiv information jämfört med yngre vuxna. Det är oklart om effekterna och mekanismerna för positiva förväntningar på emotionell bearbetning förändras under hela livslängden, förutsatt att åldersrelaterade förändringar kan påverka neurala nätverk som ansvarar för emotionell reglering och kognitiv kontroll i förväntningseffekter. Därför är syftet med denna studie att undersöka om äldre vuxna också drar nytta av positiva förväntningar och vilka neurobeteendemekanismer och hjärnområden som är relaterade till detta fenomen.

Genom att tillämpa vår tidigare etablerade experimentella uppsättning, i denna studie, kommer utredarna att bjuda in 55 äldre friska vuxna att delta i två fMRI-sessioner. Under en första screening kommer deltagarna att fylla i demografiska och psykometriska frågeformulär (Beck Depression Inventory (BDI) och tidigare erfarenhet av oxytocin). Dessutom kommer kognitiv hälsa att säkerställas via Montreal Cognitive Assessment (MoCA) och deltagarna kommer att utföra en visuell sökuppgift för att bedöma kognitiv kontrollförmåga (Singleton Task).

På två studiedagar (separerade med ~ 1 vecka) kommer deltagarna att genomgå fMRI-skanning. Före skanning kommer de att få en koksaltlösning nässpray, introducerad som oxytocin ("oxytocin"-tillstånd) eller koksaltlösning ("kontroll"-tillstånd) i en motbalanserad cross-over-design. Positiva förväntningar om oxytocin kommer att induceras av en anpassad 5-minuters videodokumentär. Efter videon kommer deltagarna att få veta om de är i "oxytocin" eller "kontroll" tillstånd och sedan själv administrera nässprayen. Deltagarna kommer att rapportera sina förväntningar genom en 11-gradig skala (0 för ingen förväntad humörhöjning och 10 för stor förväntad humörhöjning, GEEE) samt humörtillstånd med hjälp av en visuell analog skala (VAS) före applicering av nässprayen, under och efter fMRI-åtgärden. I skannern kommer de att utföra en emotionell störningsuppgift. Uppgiften är ett modifierat rumsligt cueing-paradigm, etablerat i vårt labb. Deltagarna måste svara på vänster- eller högersidiga prickar som föregås av en rumsligt informativ signal (pil som pekar på den sida där punkten är mest sannolikt att visas) eller oinformativ signal (dubbel pil som pekar på båda sidorna). Ledtrådarna kommer att visas överlagrade på neutrala, glada, ledsna rädda eller förvrängda ansiktsdistraktörer som deltagaren kommer att bli tillsagd att ignorera. Tidigare studier från vårt laboratorium har visat att utan en riktningssignal finns det mer uppmärksamhetsresurser tillgängliga för att bearbeta känslomässiga ansikten på ett målinriktat sätt.

Utredarna kommer att undersöka inverkan av positiva förväntningar och uppmärksamhet på reaktionstider och neurala processer. Specifikt antar de att äldre vuxna kommer att fokusera mer på glada ansikten och/eller mindre på negativa ansikten jämfört med neutrala ansikten (dvs. högre/lägre reaktionstider) när mer uppmärksamhetsresurser finns tillgängliga (uppmärksamheten är inte begränsad), och att denna fördomskraft kommer att öka i det positiva förväntanstillståndet och kommer att förknippas med bättre humör (VAS). Dessutom förväntas det att positiva förväntningseffekter är relaterade till deltagarnas kognitiva kontrollförmåga. Dessutom kommer de förväntade positiva och förväntade effekterna primärt att moduleras av den ventromediala prefrontala cortexen. Denna förutsägelse är baserad på bevis som tyder på bevarandet av denna struktur vid åldrande, vilket kompenserar för nedgången av den dorsolaterala prefrontala cortexen. Därför förutspår forskarna att positiva förväntanseffekter hos äldre vuxna är relaterade till en förskjutning från den laterala prefrontala cortexen till den ventromediala prefrontala cortexen.