Behandling av fantomsmerter ved hjelp av intensiv visuell stimuleringsterapi

Fantomlemsmerter er smerte som oppleves å oppstå fra og ligge i det amputerte lemmet, derav navnet, fantomlemsmerter. PLP oppleves av ca. 50-80 % etter ervervet lemtap. Smertene kan være uutholdelige, og kroniske fantomsmerter (PLP) kan ha en virkelig ødeleggende effekt på en persons liv, og påvirke både fysisk funksjon og livskvalitet. Dessverre har fantomsmerter vist seg vanskelig å behandle både med farmakologiske og ikke-farmakologiske metoder. Flere behandlingsalternativer er foreslått, men uten å vise sterke forskningsbevis for effekt på PLP.

Over tid har flere mekanismer blitt foreslått for å forklare forekomsten av PLP, men de mest siterte årsakene til eksistensen eller utviklingen av fantomlemsmerter er teorier knyttet til nevroplastisitet, kortikal reorganisering og maladaptive endringer på grunn av tap av sensorisk input og motorisk kontroll ( f. g. Pons. Science, 1991). Flere studier har observert at fantomlemsmerter er nært forbundet med nevroplastiske forandringer i hjernens somatosensoriske og motoriske cortex. Selv om dette er maladaptive endringer, åpner det faktum at den voksne hjernen beholder en nevroplastisk kapasitet også en terapeutisk enke av muligheter, dvs. e. det gjør det mulig å se for seg ikke-invasive terapier som utnytter prinsippene for hjerneplastisitet i behandlingen av fantomsmerter ved å utforme behandlinger som muligens kan reversere maladaptive endringer og muligens redusere PLP.

I tilknytning til dette har funksjonell aktivitet av det berørte lemmet, inkludert bruk av protese, blitt sett å ha en positiv effekt på PLP, og denne effekten antas å delvis forklares av en effekt av motorisk aktivitet av den gjenværende stumpen på hjernen. kortikal aktivitet og eventuelt kortikal reorganisering (Mosely and Floor Neurorehabilitation and Neural Repair, 2012). Dette er også begrunnelsen bak klassiske intervensjoner som «speilterapi», først foreslått av Ramachandran (Nature, 1995).

Denne studien vil undersøke effekten av en ny metode for behandling av fantomsmerter som utvider begrepet speilterapi. Denne nye metoden innebærer å se et virtuelt lem (fantomlem) på en stor skjerm, som "erstatter" det manglende lemmet. Kort fortalt starter behandlingen med å lage et videoopptak av pasientens intakte lem som utfører forskjellige forhåndsbestemte bevegelser. Dette opptaket blir deretter digitalt "snudd" og to "intakte" lemmer vises deretter på en stor skjerm foran pasienten. Det amputerte lemmet er skjult under skjermen. Pasienten blir deretter bedt om å utføre et sett med bevegelser med det (skjulte) amputerte lemmet, og samtidig vil personen observere fantomlemmet på skjermen utføre nøyaktig samme (forhåndsinnspilte) bevegelser. Denne behandlingsprotokollen kalles Intensiv Visual Therapy (IVS) og utvider konseptet med speilterapi, hvor kun det intakte og friske lemmet utfører bevegelser og det ikke er noen motorisk planlegging eller motorisk utførelse av det amputerte lemmet.

I dette prosjektet vil effekten av IVS-metoden på reduksjon av fantomlemsmerter sammenlignes med «Usual Care» (UC), som vil bli vurdert som standardbehandling. Personer med enten ensidig amputasjon av øvre eller nedre lemmer vil bli inkludert i denne studien. I forbindelse med bruk av disse to terapeutiske tilnærmingene, vil avanserte nevroavbildningsverktøy (funksjonell nær-infrarød spektroskopi; fNIRS) bli implementert med det formål å undersøke de nevrologiske responsene på IVS-behandling. I motsetning til funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI), tillater fNIRS-systemet måling av hjerneaktivitet i en mer "naturalistisk" setting, som når deltakerne "utfører" bevegelser med fantomlemmet i IVS-systemet.

Deltakerne i denne studien vil bli randomisert til enten IVS- eller UC-behandling. Måling av PLP og andre utfallsmål vil bli utført ved baseline, etter åtte uker med IVS eller UC og ved 2 måneders oppfølging. Personer i UC-gruppen skal fortsette med sin standardbehandling i hele denne perioden (8+8 uker). Personer i IVS-gruppen vil få to behandlingssesjoner per uke i åtte uker og deretter ingen behandling i oppfølgingsperioden (8 uker). UC-gruppen vil ha mulighet til å få IVS-behandling etter avsluttet oppfølgingsperiode.