Investigação das Alterações Funcionais no Córtex Frontotemporal de Pacientes com Perturbação Depressiva Maior após Terapia Eletroconvulsiva ou Terapia de Convulsão Magnética usando Espectroscopia de Infravermelho Próximo Funcional (fNIRS)

A carga global das perturbações neuropsiquiátricas continua a aumentar. A depressão está entre as principais causas da carga global de doença, medida em anos vividos com incapacidade, e a sua prevalência aumentou mais de 36% entre 2010 e 2021. A depressão manifesta-se não apenas com sintomas centrais como humor deprimido e perda de interesse, mas também é frequentemente acompanhada por défice cognitivo, apresentando-se habitualmente como declínios na função executiva, atenção, memória e velocidade de processamento de informação. A gravidade destes défices cognitivos impacta diretamente a resposta ao tratamento dos doentes, a recuperação do funcionamento social e o prognóstico a longo prazo, tornando-os um fator-chave que limita o regresso dos doentes à vida normal.

Contudo, persiste uma lacuna significativa na ênfase clínica dada e na avaliação dos sintomas cognitivos. Embora as ferramentas de avaliação cognitiva existentes incluam questionários de autorrelato subjetivo, testes neuropsicológicos individuais e baterias de testes, geralmente apresentam limitações: algumas ferramentas são demoradas e difíceis de adaptar às necessidades do rastreio clínico rápido; outras carecem de evidência clínica suficiente e dados normativos que suportem a sua utilização, resultando numa especificidade diagnóstica insuficiente e numa incapacidade de corresponder com precisão às características do défice cognitivo das diferentes perturbações neuropsiquiátricas. Portanto, em conjunto com os avanços na neurociência e tecnologia, o desenvolvimento de ferramentas de avaliação cognitiva simples, eficientes e específicas e de métodos de monitorização da função cerebral tornou-se uma necessidade clínica urgente.

No campo terapêutico, as terapias de neuroestimulação têm gradualmente emergido como um importante complemento à farmacoterapia e à terapia cognitivo-comportamental. Entre estas, a eletroconvulsoterapia modificada (ECT) e a terapia de convulsão magnética (MST) são amplamente utilizadas no tratamento da depressão devido ao seu rápido início de ação e eficácia significativa. Como método clássico de neuroestimulação, a ECT pode aliviar rapidamente os sintomas depressivos, particularmente a ideação suicida; contudo, os seus efeitos a curto prazo na função cognitiva e os mecanismos cerebrais subjacentes permanecem controversos. Por outro lado, a MST induz descargas epileptiformes corticais localizadas através de campos magnéticos em rápida mudança e caracteriza-se por uma alta precisão de direcionamento; contudo, o seu perfil de segurança e os efeitos modulatórios na função cerebral requerem investigação adicional. No entanto, a maioria dos estudos nesta área foca-se numa única modalidade de tratamento, carece de análise comparativa suficiente das alterações da função cerebral entre estados de repouso e de tarefa e, mais criticamente, carece de estudos comparativos diretos entre ECT e MST.

O desenvolvimento da tecnologia de espectroscopia funcional de infravermelho próximo (fNIRS) fornece uma ferramenta poderosa para abordar estas questões. Ao monitorizar as alterações nas concentrações de hemoglobina oxigenada e desoxigenada, esta tecnologia pode refletir de forma não invasiva e em tempo real o fluxo sanguíneo cerebral regional e os níveis de ativação funcional, tornando-a particularmente adequada para avaliar alterações dinâmicas na função cerebral durante tarefas cognitivas. Estudos de fNIRS existentes confirmaram que em doentes com depressão, a resposta da hemoglobina oxigenada no córtex pré-frontal é significativamente menor do que em controlos saudáveis durante tarefas de fluência verbal e tarefas de memória de trabalho N-back, e esta anormalidade está associada à gravidade da depressão. Durante o tratamento com ECT, a resposta da hemoglobina oxigenada no córtex pré-frontal pode diminuir ainda mais; contudo, a correlação entre esta alteração e melhorias no humor ou função cognitiva permanece pouco clara. Além disso, os estudos existentes focaram-se principalmente na análise da função cerebral baseada em tarefas, com atenção limitada dada às alterações na hemodinâmica cerebral durante o repouso antes e depois de tratamentos de neuroestimulação, e carecem de comparações sistemáticas entre os efeitos da ECT e da MST na função cerebral dos lobos frontal e temporal.

Neste contexto, este estudo foca-se nos efeitos da ECT e da MST na hemodinâmica cerebral fronto-temporal. Através de uma avaliação bidimensional de condições de estado de repouso e de estado de tarefa, combinada com tecnologia fNIRS e ferramentas multidimensionais de avaliação cognitiva e emocional, o estudo visa esclarecer as diferenças na regulação da função cerebral fronto-temporal entre as duas modalidades de tratamento e revelar as associações entre alterações na hemodinâmica cerebral pré e pós-tratamento e melhorias na função cognitiva e sintomas emocionais. Os resultados fornecerão novas evidências para elucidar os mecanismos neurais subjacentes às terapias de neuroestimulação, oferecerão uma base científica para otimizar protocolos de tratamento e desenvolver estratégias de tratamento personalizadas e, em última análise, contribuirão para melhorar os resultados do tratamento e o prognóstico dos doentes com perturbações neuropsiquiátricas.