Effekterna av kalla vätskor på sväljningsmekanismen hos för tidigt födda barn

Att svälja är en komplex uppgift som sker i mun och svalg. Det involverar små receptorer som samlar sensorisk information om vätskan. Dessa receptorer skickar ett sensoriskt meddelande till hjärnan, där det bearbetas. Hjärnan skickar sedan tillbaka motoriska meddelanden till musklerna i halsen om vilken typ av motoriska rörelser som ska göras för att kunna svälja den vätskan på ett säkert sätt. Motorrörelserna måste vara noggrant tidsinställda och koordinerade för att säkert svälja vätskan utan att den kommer nära eller in i lungorna. När vätskan går ner i fel rör, eller ner i lungorna, kallas det aspiration.

Vissa spädbarn som föds för tidigt får problem med att svälja när de dricker ur flaska. Detta problem kan leda till att vätska, såsom formel eller bröstmjölk, sugs upp. Detta beror på spädbarnets dåliga koordination av alla muskler som behövs för att säkert svälja.

Forskare har funnit att en förändring av vätskans sensoriska egenskaper förändrar svalans motoriska rörelser. Detta beror på att sensoriska receptorer reagerar olika på olika typer av vätskor. Studier med vuxna med sväljproblem har visat att sväljning av kalla vätskor förbättrar en del av sväljsvårigheterna. Baserat på dessa observationer finns det för närvarande flera terapier som används på neonatala intensivvårdsenheter (NICU) över hela landet som använder kallstimulering för att förbättra sväljning hos för tidigt födda spädbarn, även om det inte har gjorts några forskningsstudier som bevisar att det faktiskt fungerar.

Syftet med denna studie är att bedöma effekten av kall vätska på sväljmekanismen hos för tidigt födda barn med sväljsvårigheter. En videoröntgenprocedur, kallad Videofluoroscopic Swallow Study (VFSS), anses vara guldstandarden när man bedömer de motoriska rörelser som finns i halsen vid sväljning. Standardproceduren för ett spädbarns VFSS involverar flaskmatning rumstemperatur flytande barium samtidigt som man tittar på sväljrörelserna som erhålls från videoröntgenbilderna. Efter att samtycke har erhållits kommer spädbarn som antas ha sväljsvårigheter att genomgå en "standard" VFSS. Om de under studien visar sig ha problem med att svälja, kommer studieprotokollet att börja med att introducera kall flytande barium från en identisk flaska. Totalt 5 svalor kommer att tittas på och spelas in för granskning vid ett senare tillfälle. Standardproceduren för det spädbarnets VFSS kommer sedan att fortsätta.

Hypotesen är att kalla vätskor kommer att förbättra sväljrörelserna hos för tidigt födda barn med sväljsvårigheter. Den insamlade informationen kommer att stödja användningen av kalla vätskor och kylstimulering på NICU för att hjälpa dessa spädbarn.