Gli effetti dei liquidi freddi sul meccanismo di deglutizione nei neonati prematuri

La deglutizione è un compito complesso che si svolge nella bocca e nella gola. Coinvolge minuscoli recettori che raccolgono informazioni sensoriali sul liquido. Quei recettori inviano un messaggio sensoriale al cervello, dove viene elaborato. Il cervello quindi invia messaggi motori ai muscoli della gola riguardo al tipo di movimenti motori da eseguire per ingoiare quel liquido in sicurezza. I movimenti del motore devono essere attentamente programmati e coordinati per ingoiare in sicurezza il liquido senza che si avvicini o entri nei polmoni. Quando il liquido scende nel tubo sbagliato, o nei polmoni, si chiama aspirazione.

Alcuni bambini nati prematuri finiscono per avere problemi di deglutizione quando bevono dal biberon. Questo problema può portare all'aspirazione di liquidi, come la formula o il latte materno. Ciò è dovuto alla scarsa coordinazione del bambino di tutti i muscoli necessari per deglutire in sicurezza.

I ricercatori hanno scoperto che il cambiamento delle caratteristiche sensoriali del liquido altera i movimenti motori della deglutizione. Questo perché i recettori sensoriali rispondono in modo diverso a diversi tipi di liquidi. Studi condotti su adulti con problemi di deglutizione hanno dimostrato che la deglutizione di liquidi freddi migliora alcune delle difficoltà di deglutizione. Sulla base di queste osservazioni, attualmente esistono diverse terapie utilizzate nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU) a livello nazionale che utilizzano la stimolazione del freddo per migliorare la deglutizione nei neonati prematuri, sebbene non siano stati condotti studi di ricerca che dimostrino che funzioni effettivamente.

Lo scopo di questo studio è valutare l'effetto del liquido freddo sul meccanismo della deglutizione nei neonati pretermine con difficoltà di deglutizione. Una procedura video a raggi X, chiamata Videofluoroscopic Swallow Study (VFSS), è considerata il gold standard per valutare i movimenti motori presenti nella gola durante la deglutizione. La procedura standard per un neonato VFSS prevede l'allattamento artificiale con bario liquido a temperatura ambiente mentre si osservano i movimenti della deglutizione ottenuti dalle immagini video a raggi X. Dopo aver ottenuto il consenso, i bambini che si presume abbiano difficoltà di deglutizione saranno sottoposti a VFSS "standard". Se durante lo studio si riscontrano problemi di deglutizione, il protocollo di studio inizierà quindi introducendo bario liquido freddo da una bottiglia identica. Un totale di 5 deglutizioni verrà esaminato e registrato per la revisione in un secondo momento. La procedura standard per la VFSS di quel bambino continuerà quindi.

L'ipotesi è che i liquidi freddi migliorino i movimenti di deglutizione nei neonati prematuri con difficoltà di deglutizione. Le informazioni raccolte sosterranno l'uso di liquidi freddi e la stimolazione del freddo nelle UTIN a beneficio di questi neonati.