Kronisk passiv uppvärmning hos friska äldre vuxna

Åldrande är förknippat med försämring av kardiovaskulär hälsa och kognitiv funktion samt kronisk inflammation och utveckling av neurodegenerativa tillstånd som Alzheimers och Parkinsons sjukdom. Dessutom resulterar åldrande i en förlust av muskelstorlek och styrka, vanligen kallad sarkopeni, vilket leder till ökad risk för fall eller negativa träningsrelaterade händelser. Det är väl förstått att frekvent träning förbättrar kardiovaskulär och metabolisk hälsa samtidigt som risken för sjukdomar och dödlighet av alla orsaker minskar, och fungerar som en behandling för många olika hälsotillstånd. Trots bevis på dess effektivitet kämpar många individer med att följa träningsprogram, särskilt äldre vuxna och kliniska populationer, med många individer inom dessa populationer som inte kan träna på grund av fysiska begränsningar eller medicinska kontraindikationer. Med en av sex personer som förväntas vara över 65 år år 2050 och motsvarande ökningar av icke-smittsamma sjukdomar (t.ex. cancer, diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar) som förväntas från denna åldrande befolkning, kommer utvecklingen av tilläggsbehandlingar eller alternativ till träning till förbättra den allmänna hälsan hos äldre befolkningar.

Nyligen arbete har visat att en potentiell lösning skulle kunna vara användningen av passiv värmeterapi (PHT) (t.ex. varmvattennedsänkning, bastu), som kan uppnå hälsofördelar som är jämförbara med träning. Tidigare arbete av Brunt och kollegor med åtta veckors kronisk värmeterapi har visat systemiska makro- och mikrovaskulära anpassningar hos unga, friska individer inklusive förbättrad endotelfunktion, minskad arteriell stelhet och kutan vaskulär konduktans. Kronisk passiv värmeacklimatisering hos unga, friska vuxna har också visat sig förbättra arbetsminnet. Ytterligare studier har visat att tio veckors passiv uppvärmning förbättrade muskelstyrkan hos medelålders män och tio dagars daglig pulsad kortvågsdiatermi dämpade immobiliseringsinducerad muskelatrofi hos unga, friska vuxna.

En potentiell mekanism för de fysiologiska fördelarna som erhålls från PHT är ökningen av cytoprotektiva värmechockproteiner (HSP) (specifikt HSP27, HSP60, HSP70 och HSP90) intracellulärt (i) och extracellulärt (e) som svar på ökningar i djup kroppstemperatur. Ökningar i uttrycket av dessa HSP har visat sig spela en roll för att minska inflammation och skydda kärlsystemet via ökningar i endotelial kväveoxidsyntasaktivitet. Ökade HSP-koncentrationer kan också förhindra ackumulering av skadliga biomarkörer i hjärnan som spelar en roll i kognitiv försämring och utveckling av neurodegenerativa sjukdomar. Åldrande är emellertid associerat med en minskning av HSP-transkriptionsaktivitet i olika vävnader, vilket resulterar i ett försämrat värmechocksvar och utveckling av ett pro-inflammatoriskt tillstånd. Tidigare arbete med akut varmvattennedsänkning har visat ökningar av eHSP70. Den enda studien för att testa effekterna av kronisk varmvattennedsänkning på vilande iHSP70 visade ingen effekt, men storleken på stimulansen (39°C vatten) som applicerades av Hoekstra och kollegor och de resulterande förändringarna i kärntemperaturen var sannolikt för låga för att inducera någon förändringar i HSP.

Dessa studier ger lovande bevis för att hälsofördelar med PHT liknande dem från träning kan översättas till äldre vuxna. De flesta studier som testar effekterna av PHT på människor har dock utförts på unga, friska vuxna, medan äldre individer sannolikt kommer att dra störst nytta av eventuella positiva effekter av PHT. Hittills har ingen studie undersökt de långsiktiga effekterna av PHT på makrovaskulär, mikrovaskulär, kognitiv eller muskelfunktion eller HSP hos äldre vuxna. Därför behövs ytterligare forskning för att bekräfta att värmeterapi ger samma fördelaktiga hälsoanpassningar hos äldre vuxna.