Aquecimento Passivo Crônico em Idosos Saudáveis

O envelhecimento está associado ao declínio da saúde cardiovascular e da função cognitiva, bem como à inflamação crônica e ao desenvolvimento de condições neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Além disso, o envelhecimento resulta em perda de tamanho e força muscular, comumente referido como sarcopenia, levando ao aumento do risco de quedas ou eventos adversos relacionados ao exercício. É bem entendido que o exercício frequente melhora a saúde cardiovascular e metabólica, ao mesmo tempo em que reduz o risco de doenças e mortalidade por todas as causas, atuando como um tratamento para muitas condições de saúde diferentes. Apesar da evidência de sua eficácia, muitos indivíduos lutam com a adesão a programas de exercícios, particularmente adultos mais velhos e populações clínicas, com muitos indivíduos dentro dessas populações incapazes de realizar exercícios devido a limitações físicas ou contra-indicações médicas. Com uma em cada seis pessoas com idade superior a 65 anos até 2050 e aumentos correspondentes em doenças não transmissíveis (por exemplo, câncer, diabetes, doenças cardiovasculares) antecipadas a partir desta população envelhecida, o desenvolvimento de tratamentos adjuvantes ou alternativas ao exercício para melhorar a saúde geral em populações mais velhas.

Trabalhos recentes mostraram que uma solução potencial poderia ser o uso de terapia de calor passiva (PHT) (por exemplo, imersão em água quente, sauna), que pode alcançar benefícios à saúde comparáveis ​​aos exercícios. Trabalhos anteriores de Brunt e colegas usando oito semanas de terapia de calor crônica demonstraram adaptações macro e microvasculares sistêmicas em indivíduos jovens e saudáveis, incluindo função endotelial aprimorada, rigidez arterial reduzida e condutância vascular cutânea. A aclimatação passiva crônica ao calor em adultos jovens e saudáveis ​​também demonstrou melhorar a memória de trabalho. Estudos adicionais mostraram que dez semanas de aquecimento passivo melhoraram a força muscular em homens de meia-idade e dez dias de diatermia pulsada diária por ondas curtas atenuaram a atrofia muscular induzida por imobilização em adultos jovens e saudáveis.

Um mecanismo potencial para os benefícios fisiológicos obtidos com o PHT é o aumento de proteínas citoprotetoras de choque térmico (HSP) (especificamente HSP27, HSP60, HSP70 e HSP90) intracelularmente (i) e extracelularmente (e) em resposta a aumentos na temperatura corporal profunda. Demonstrou-se que aumentos na expressão desses HSPs desempenham um papel na redução da inflamação e na proteção da vasculatura por meio de aumentos na atividade da sintase do óxido nítrico endotelial. O aumento das concentrações de HSP também pode prevenir o acúmulo de biomarcadores nocivos no cérebro que desempenham um papel no declínio cognitivo e no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. O envelhecimento, no entanto, está associado a uma redução na atividade de transcrição de HSP em vários tecidos, resultando em uma resposta de choque térmico prejudicada e desenvolvimento de um estado pró-inflamatório. Trabalhos anteriores usando imersão aguda em água quente mostraram aumentos no eHSP70. O único estudo para testar os efeitos da imersão crônica em água quente no iHSP70 em repouso não mostrou nenhum efeito; mudanças nos HSPs.

Esses estudos fornecem evidências promissoras de que os benefícios de saúde do PHT semelhantes aos do exercício podem se traduzir em adultos mais velhos. No entanto, a maioria dos estudos que testam os efeitos do PHT em humanos foi realizada em adultos jovens e saudáveis, enquanto os indivíduos mais velhos provavelmente obtêm o maior benefício de quaisquer efeitos positivos do PHT. Até o momento, nenhum estudo examinou os efeitos de longo prazo da HP na função macrovascular, microvascular, cognitiva ou muscular ou HSPs em adultos mais velhos. Portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar que a terapia de calor confere as mesmas adaptações benéficas à saúde em adultos mais velhos.