Przewlekłe pasywne ogrzewanie u zdrowych osób starszych

Starzenie się wiąże się ze spadkiem zdrowia układu sercowo-naczyniowego i funkcji poznawczych, a także przewlekłym stanem zapalnym i rozwojem chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona. Ponadto starzenie się powoduje utratę wielkości i siły mięśni, powszechnie określaną jako sarkopenia, prowadzącą do zwiększonego ryzyka upadków lub niepożądanych zdarzeń związanych z wysiłkiem fizycznym. Powszechnie wiadomo, że częste ćwiczenia poprawiają zdrowie układu sercowo-naczyniowego i metabolicznego, jednocześnie zmniejszając ryzyko chorób i śmiertelności z jakiejkolwiek przyczyny, działając jako leczenie wielu różnych schorzeń. Pomimo dowodów na jego skuteczność, wiele osób ma trudności z przestrzeganiem programów ćwiczeń, zwłaszcza osoby starsze i populacje kliniczne, przy czym wiele osób w tych populacjach nie jest w stanie wykonywać ćwiczeń z powodu ograniczeń fizycznych lub przeciwwskazań medycznych. W związku z tym, że do 2050 r. jedna na sześć osób będzie miała ponad 65 lat i związanym z tym wzrostem zachorowań na choroby niezakaźne (np. konieczna jest poprawa ogólnego stanu zdrowia starszych populacji.

Ostatnie prace wykazały, że potencjalnym rozwiązaniem może być zastosowanie pasywnej terapii cieplnej (PHT) (np. zanurzenie w gorącej wodzie, sauna), która może przynieść korzyści zdrowotne porównywalne z ćwiczeniami. Wcześniejsza praca Brunta i współpracowników z wykorzystaniem ośmiotygodniowej przewlekłej terapii ciepłem wykazała ogólnoustrojowe adaptacje makro- i mikronaczyniowe u młodych, zdrowych osób, w tym poprawę funkcji śródbłonka, zmniejszoną sztywność tętnic i skórne przewodnictwo naczyniowe. Wykazano również, że chroniczna bierna aklimatyzacja cieplna u młodych, zdrowych osób dorosłych poprawia pamięć roboczą. Dodatkowe badania wykazały, że dziesięć tygodni biernego ogrzewania poprawiło siłę mięśni u mężczyzn w średnim wieku, a dziesięć dni codziennej pulsacyjnej diatermii krótkofalowej osłabiło zanik mięśni wywołany unieruchomieniem u młodych, zdrowych dorosłych.

Jednym z potencjalnych mechanizmów fizjologicznych korzyści uzyskanych z PHT jest wzrost cytoochronnych białek szoku cieplnego (HSP) (konkretnie HSP27, HSP60, HSP70 i HSP90) wewnątrzkomórkowo (i) i zewnątrzkomórkowo (e) w odpowiedzi na wzrost głębokiej temperatury ciała. Wykazano, że wzrost ekspresji tych HSP odgrywa rolę w zmniejszaniu stanu zapalnego i ochronie układu naczyniowego poprzez wzrost aktywności śródbłonkowej syntazy tlenku azotu. Zwiększone stężenie HSP może również zapobiegać gromadzeniu się szkodliwych biomarkerów w mózgu, które odgrywają rolę w pogorszeniu funkcji poznawczych i rozwoju chorób neurodegeneracyjnych. Starzenie się wiąże się jednak ze zmniejszeniem aktywności transkrypcyjnej HSP w różnych tkankach, co skutkuje upośledzoną odpowiedzią na szok cieplny i rozwojem stanu prozapalnego. Poprzednie prace z użyciem ostrego zanurzenia w gorącej wodzie wykazały wzrost eHSP70. Jedyne badanie mające na celu sprawdzenie wpływu długotrwałego zanurzenia w gorącej wodzie na spoczynkowy iHSP70 nie wykazało żadnego wpływu, jednak wielkość bodźca (woda o temperaturze 39°C) zastosowana przez Hoekstrę i współpracowników oraz wynikające z tego zmiany temperatury wewnętrznej były prawdopodobnie zbyt niskie, aby wywołać jakiekolwiek zmiany w HSP.

Badania te dostarczają obiecujących dowodów na to, że korzyści zdrowotne z PHT podobne do tych z ćwiczeń mogą przekładać się na osoby starsze. Jednak większość badań oceniających wpływ PHT na ludzi przeprowadzono na młodych, zdrowych osobach dorosłych, podczas gdy osoby starsze prawdopodobnie odniosą największe korzyści z jakichkolwiek pozytywnych skutków PHT. Do tej pory żadne badanie nie zbadało długoterminowego wpływu PHT na funkcje makroangiopatii, mikrokrążenia, funkcji poznawczych lub mięśni lub HSP u osób starszych. Dlatego potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić, że terapia ciepłem zapewnia te same korzystne adaptacje zdrowotne u osób starszych.