治疗犬对儿童生物学和行为的影响

该研究的中心目标是确定与治疗犬的短暂互动与与毛绒玩具狗的互动相比，是否会对儿童对压力的生物反应、亲社会行为和自我报告的情绪产生直接影响。 该研究使用具有两个研究组的随机交叉设计；所有儿童将在同一节课中接受这两种干预措施，干预的时间随机分配给受试者。 将在单次研究访问期间评估所有结果。 不会收集后续数据。

该研究使用组间和受试者内比较。 在各组之间，研究人员预测，与互动的儿童相比，在心理社会压力任务（第 1 组）之前与治疗犬互动的儿童将表现出对压力任务（主要结果）的皮质醇反应减弱，生理压力（次要结果）降低在社会心理压力任务（第 2 臂）之前与一只毛绒玩具狗。 相反，与在行为之前与毛绒玩具狗互动的儿童相比，在实验室行为任务（第 2 组）之前立即与治疗犬互动的儿童将表现出更高水平的行为谨慎和亲社会行为（主要结果）任务（第 1 臂）。

在两个研究组的受试者中，在控制研究组的主要影响后，与治疗犬的互动与毛绒玩具狗相比，积极情绪的增加和消极情绪的减少（次要结果）将是最大的。 在受试者中，压力的生理指标（次要结果）在与治疗犬互动期间比在与毛绒玩具狗互动期间要低。

调查人员将寻求额外资金来收集和分析唾液催产素数据。 假设是，与与毛绒玩具狗的互动相比，与治疗犬互动后，儿童的催产素会增加更多。

本研究还将使用来自第 1 组儿童子集的编码录像数据，研究儿童与狗的互动影响青少年压力反应的机制，这些儿童在心理社会压力任务之前与治疗犬互动。 据推测，在互动过程中观察到的儿童行为，例如眼睛注视的持续时间和频率、抚摸和抚摸行为以及积极影响的使用，将与皮质醇对压力的反应变化呈负相关。 狗的行为，例如眼睛注视和接近行为的持续时间和频率，将与儿童皮质醇对压力反应的变化呈负相关。

该研究还将调查儿童特征是否会缓和儿童与狗互动的影响。 研究人员假设，与不养狗的儿童相比，目前与狗同住的儿童以及对宠物持更积极态度的儿童，治疗犬干预的效果会更强。 还预计治疗狗互动的效果在有内化问题的儿童和经历较高水平一般压力的儿童中会较弱。 调查人员还将测试治疗犬干预的效果是否因儿童性别、种族/民族、社会经济地位或儿童性格而异。