Effekterne af terapihunde på børns biologi og adfærd

Det centrale mål med undersøgelsen er at afgøre, om korte interaktioner med en terapihund har en umiddelbar indflydelse på børns biologiske reaktion på stress, prosocial adfærd og selvrapporteret humør sammenlignet med interaktioner med en udstoppet legetøjshund. Undersøgelsen anvender et randomiseret crossover-design med to undersøgelsesarme; alle børn vil modtage begge interventioner under samme session, med tidspunktet for interventionen randomiseret på tværs af emnet. Alle resultater vil blive vurderet under et enkelt studiebesøg. Der vil ikke blive indsamlet opfølgende data.

Undersøgelsen bruger både sammenligninger mellem grupper og inden for fag. Mellem grupperne forudsiger efterforskerne, at børn, der interagerer med en terapihund forud for en psykosocial stressopgave (arm 1), vil vise svækket kortisolrespons på stressopgaven (primært resultat) og reduceret fysiologisk stress (sekundære udfald) sammenlignet med børn, der interagerer med en udstoppet legetøjshund forud for den psykosociale stressopgave (arm 2). Omvendt vil børn, der interagerer med terapihunden umiddelbart forud for adfærdsopgaverne i laboratoriet (arm 2), vise højere niveauer af adfærdsmæssig omhyggelighed og prosocial adfærd (primære resultater) sammenlignet med børn, der interagerer med den udstoppede legetøjshund før adfærden opgaver (arm 1).

Inden for forsøgspersoner på tværs af begge undersøgelsesarme vil stigninger i positivt humør og fald i negativ stemning (sekundære resultater) være størst efter interaktion med terapihunden sammenlignet med den udstoppede legetøjshund efter kontrol for hovedvirkningerne af undersøgelsesarmen. Inden for forsøgspersoner vil fysiologiske markører for stress (sekundære udfald) være lavere under interaktionen med terapihunden end under interaktionen med den udstoppede hund.

Efterforskere vil søge yderligere midler til at indsamle og analysere spytoxytocindata. Hypotesen er, at børn vil vise en større stigning i oxytocin efter interaktion med terapihunden sammenlignet med interaktion med den udstoppede legetøjshund.

Denne undersøgelse vil også undersøge de mekanismer, hvorigennem barn-hund interaktioner påvirker unges stressresponsivitet, ved hjælp af kodede videooptagede data fra undergruppen af ​​børn i arm 1, som interagerer med terapihunden forud for den psykosociale stressopgave. Det er en hypotese, at børns adfærd observeret under interaktionen, såsom varighed og hyppighed af øjenblik, kæle- og strøgadfærd og brug af positiv affekt, vil være omvendt korreleret med ændring i cortisolrespons på stress. Hundens adfærd, såsom varighed og hyppighed af øjenblik og tilgangsadfærd, vil være omvendt korreleret med børns ændring i cortisolrespons på stress.

Studiet vil også undersøge, om barnets egenskaber modererer virkningerne af barn-hund-interaktionen. Efterforskere antager, at virkningerne af terapihundeinterventionen vil være stærkere blandt børn, der i øjeblikket lever med hunde, sammenlignet med børn, der ikke ejer hunde, og blandt børn med mere positive holdninger til kæledyr. Det forventes også, at virkningerne af terapihundens interaktion vil være svagere blandt børn med internaliseringsproblemer og for børn, der oplever højere niveauer af generel stress. Efterforskere vil også teste, om virkningerne af terapihundens intervention varierer på tværs af barnets køn, race/etnicitet eller socioøkonomisk status eller børns personlighed.