Die Auswirkungen von Therapiehunden auf die Biologie und das Verhalten von Kindern

Das zentrale Ziel der Studie ist es festzustellen, ob kurze Interaktionen mit einem Therapiehund im Vergleich zu Interaktionen mit einem ausgestopften Stoffhund einen unmittelbaren Einfluss auf die biologische Reaktion von Kindern auf Stress, prosoziales Verhalten und selbstberichtete Stimmung haben. Die Studie verwendet ein randomisiertes Crossover-Design mit zwei Studienarmen; Alle Kinder erhalten beide Interventionen während derselben Sitzung, wobei der Zeitpunkt der Intervention über die Themen hinweg randomisiert wird. Alle Ergebnisse werden während eines einzigen Studienbesuchs bewertet. Es werden keine Folgedaten erhoben.

Die Studie verwendet sowohl Vergleiche zwischen Gruppen als auch innerhalb von Subjekten. Zwischen den Gruppen sagen die Forscher voraus, dass Kinder, die vor einer psychosozialen Stressaufgabe (Arm 1) mit einem Therapiehund interagieren, im Vergleich zu Kindern, die interagieren, eine abgeschwächte Cortisolreaktion auf die Stressaufgabe (primäres Ergebnis) und weniger physiologischen Stress (sekundäre Ergebnisse) zeigen mit einem ausgestopften Spielzeughund vor der psychosozialen Belastungsaufgabe (Arm 2). Umgekehrt zeigen Kinder, die unmittelbar vor den Verhaltensaufgaben im Labor (Arm 2) mit dem Therapiehund interagieren, ein höheres Maß an Verhaltensaufmerksamkeit und prosozialem Verhalten (primäre Ergebnisse) im Vergleich zu Kindern, die vor dem Verhalten mit dem ausgestopften Spielzeughund interagieren Aufgaben (Arm 1).

Bei den Probanden in beiden Studienarmen sind die Zunahmen der positiven Stimmung und die Abnahmen der negativen Stimmung (sekundäre Ergebnisse) nach der Interaktion mit dem Therapiehund im Vergleich zum Stoffhund am größten, nachdem die Haupteffekte des Studienarms kontrolliert wurden. Bei den Probanden sind die physiologischen Stressmarker (sekundäre Ergebnisse) während der Interaktion mit dem Therapiehund geringer als während der Interaktion mit dem Plüschhund.

Die Ermittler werden zusätzliche Mittel anstreben, um Speichel-Oxytocin-Daten zu sammeln und zu analysieren. Die Hypothese ist, dass Kinder nach der Interaktion mit dem Therapiehund im Vergleich zur Interaktion mit dem Plüschhund einen stärkeren Anstieg des Oxytocins zeigen.

Diese Studie wird auch die Mechanismen untersuchen, durch die Interaktionen zwischen Kind und Hund die Reaktionsfähigkeit von Jugendlichen auf Stress beeinflussen, indem codierte Videoaufzeichnungsdaten von der Untergruppe von Kindern in Arm 1 verwendet werden, die vor der psychosozialen Stressaufgabe mit dem Therapiehund interagieren. Es wird die Hypothese aufgestellt, dass das während der Interaktion beobachtete Verhalten des Kindes, wie z. B. Dauer und Häufigkeit des Blicks, Streichel- und Streichelverhalten und die Verwendung positiver Affekte, umgekehrt mit einer Änderung der Cortisolreaktion auf Stress korreliert. Verhaltensweisen von Hunden, wie z. B. Dauer und Häufigkeit von Augenblicken und Annäherungsverhalten, korrelieren umgekehrt mit der Veränderung der Cortisolreaktion von Kindern auf Stress.

Die Studie wird auch untersuchen, ob kindliche Merkmale die Auswirkungen der Kind-Hund-Interaktion moderieren. Die Forscher gehen davon aus, dass die Auswirkungen der Intervention mit dem Therapiehund bei Kindern, die derzeit mit Hunden leben, stärker sein werden als bei Kindern, die keinen Hund besitzen, und bei Kindern mit einer positiveren Einstellung gegenüber Haustieren. Es wird auch erwartet, dass die Wirkungen der Interaktion mit dem Therapiehund bei Kindern mit Internalisierungsproblemen und bei Kindern mit einem höheren Grad an allgemeinem Stress schwächer sein werden. Die Ermittler werden auch testen, ob die Wirkungen der Therapiehund-Intervention je nach Geschlecht, Rasse/ethnischer Zugehörigkeit, sozioökonomischem Status oder Persönlichkeit des Kindes variieren.