Los efectos de los perros de terapia en la biología y el comportamiento infantil

El objetivo central del estudio es determinar si las interacciones breves con un perro de terapia tienen un impacto inmediato en la respuesta biológica de los niños al estrés, los comportamientos prosociales y el estado de ánimo autoinformado en comparación con las interacciones con un perro de peluche. El estudio utiliza un diseño cruzado aleatorio con dos brazos de estudio; todos los niños recibirán ambas intervenciones durante la misma sesión, con el momento de la intervención aleatorio entre sujetos. Todos los resultados se evaluarán durante una sola visita del estudio. No se recopilarán datos de seguimiento.

El estudio utiliza comparaciones entre grupos y entre sujetos. Entre los grupos, los investigadores predicen que los niños que interactúan con un perro de terapia antes de una tarea de estrés psicosocial (Brazo 1) mostrarán una respuesta de cortisol atenuada a la tarea de estrés (resultado principal) y estrés fisiológico reducido (resultados secundarios) en comparación con los niños que interactúan con un perro de peluche antes de la tarea de estrés psicosocial (Brazo 2). Por el contrario, los niños que interactúan con el perro de terapia inmediatamente antes de las tareas de comportamiento en el laboratorio (Brazo 2) mostrarán niveles más altos de atención conductual y comportamiento prosocial (resultados primarios) en comparación con los niños que interactúan con el perro de peluche antes del comportamiento. tareas (Brazo 1).

Dentro de los sujetos en ambos brazos del estudio, los aumentos en el estado de ánimo positivo y las disminuciones en el estado de ánimo negativo (resultados secundarios) serán mayores después de la interacción con el perro de terapia en comparación con el perro de peluche, después de controlar los efectos principales del brazo del estudio. Dentro de los sujetos, los marcadores fisiológicos de estrés (resultados secundarios) serán más bajos durante la interacción con el perro de terapia que durante la interacción con el perro de peluche.

Los investigadores buscarán fondos adicionales para recopilar y analizar datos de oxitocina salival. La hipótesis es que los niños mostrarán un mayor aumento de oxitocina después de la interacción con el perro de terapia en comparación con la interacción con el perro de peluche.

Este estudio también investigará los mecanismos a través de los cuales las interacciones niño-perro influyen en la capacidad de respuesta al estrés de los jóvenes, utilizando datos grabados en video codificados del subconjunto de niños en el Grupo 1 que interactúan con el perro de terapia antes de la tarea de estrés psicosocial. Se plantea la hipótesis de que los comportamientos del niño observados durante la interacción, como la duración y la frecuencia de la mirada, los comportamientos de caricias y caricias, y el uso del afecto positivo, se correlacionarán inversamente con el cambio en la respuesta del cortisol al estrés. Los comportamientos de los perros, como la duración y la frecuencia de la mirada fija y los comportamientos de acercamiento, se correlacionarán inversamente con el cambio de los niños en la respuesta del cortisol al estrés.

El estudio también investigará si las características de los niños moderan los efectos de la interacción niño-perro. Los investigadores plantean la hipótesis de que los efectos de la intervención con perros de terapia serán más fuertes entre los niños que actualmente viven con perros en comparación con los niños que no tienen perros y entre los niños con actitudes más positivas hacia las mascotas. También se espera que los efectos de la interacción con el perro de terapia sean más débiles entre los niños con problemas de internalización y entre los niños que experimentan niveles más altos de estrés general. Los investigadores también probarán si los efectos de la intervención del perro de terapia varían según el género, la raza/etnicidad, el estado socioeconómico o la personalidad del niño.