Effekten av terapihunder på barnebiologi og atferd

Det sentrale målet med studien er å finne ut om korte interaksjoner med en terapihund har en umiddelbar innvirkning på barns biologiske respons på stress, prososial atferd og selvrapportert humør sammenlignet med interaksjoner med en utstoppet lekehund. Studien bruker et randomisert crossover-design med to studiearmer; alle barn vil motta begge intervensjonene under samme økt, med tidspunktet for intervensjonen randomisert på tvers av faget. Alle utfall vil bli vurdert under ett enkelt studiebesøk. Ingen oppfølgingsdata vil bli samlet inn.

Studien bruker både sammenligninger mellom gruppe og innenfor fag. Mellom grupper spår etterforskerne at barn som samhandler med en terapihund før en psykososial stressoppgave (arm 1) vil vise svekket kortisolrespons på stressoppgaven (primært utfall) og redusert fysiologisk stress (sekundære utfall) sammenlignet med barn som samhandler. med en utstoppet lekehund i forkant av den psykososiale stressoppgaven (arm 2). Motsatt vil barn som samhandler med terapihunden rett før oppgavene i laboratoriet (arm 2) vise høyere nivåer av atferdsmessig forsiktighet og prososial atferd (primære utfall) sammenlignet med barn som samhandler med den utstoppede hunden før oppførselen. oppgaver (arm 1).

Innenfor forsøkspersoner på tvers av begge studiearmene vil økning i positivt humør og reduksjon i negativt humør (sekundære utfall) være størst etter interaksjon med terapihunden sammenlignet med den utstoppede lekehunden, etter å ha kontrollert hovedeffektene av studiearmen. Innenfor forsøkspersoner vil fysiologiske markører for stress (sekundære utfall) være lavere under interaksjonen med terapihunden enn under interaksjonen med den utstoppede hunden.

Etterforskere vil søke ytterligere midler for å samle inn og analysere spyttoksytocindata. Hypotesen er at barn vil vise større økning i oksytocin etter interaksjon med terapihunden sammenlignet med interaksjon med kosehunden.

Denne studien vil også undersøke mekanismene som barn-hund-interaksjoner påvirker ungdommens stressresponsivitet, ved å bruke kodede videofilmede data fra undergruppen av barn i arm 1 som samhandler med terapihunden før den psykososiale stressoppgaven. Det er en hypotese om at barns atferd observert under interaksjonen, slik som varighet og frekvens av øyeblikk, klapping og strykeatferd, og bruk av positiv affekt, vil være omvendt korrelert med endring i kortisolrespons på stress. Hundens atferd, som varighet og hyppighet av øyeblikk og tilnærmingsatferd, vil være omvendt korrelert med barns endring i kortisolrespons på stress.

Studien vil også undersøke om barnets egenskaper modererer effekten av barn-hund-interaksjonen. Etterforskere antar at effekten av terapihundintervensjonen vil være sterkere blant barn som for tiden lever med hunder, sammenlignet med barn som ikke eier hund og blant barn med mer positive holdninger til kjæledyr. Det forventes også at effekten av terapihundinteraksjonen vil være svakere blant barn med internaliseringsproblemer og for barn som opplever høyere nivåer av generell stress. Etterforskere vil også teste om effekten av terapihundintervensjonen varierer på tvers av barnets kjønn, rase/etnisitet, eller sosioøkonomisk status, eller barnets personlighet.