De effecten van therapiehonden op de biologie en het gedrag van kinderen

Het centrale doel van het onderzoek is om te bepalen of korte interacties met een therapiehond een onmiddellijke invloed hebben op de biologische reactie van kinderen op stress, prosociaal gedrag en zelfgerapporteerde stemming in vergelijking met interacties met een knuffelhond. De studie maakt gebruik van een gerandomiseerd crossover-ontwerp met twee studiearmen; alle kinderen krijgen beide interventies tijdens dezelfde sessie, met de timing van de interventie gerandomiseerd over het onderwerp. Tijdens één studiebezoek worden alle uitkomsten beoordeeld. Er worden geen vervolggegevens verzameld.

De studie maakt gebruik van zowel vergelijkingen tussen groepen als binnen proefpersonen. Tussen groepen voorspellen de onderzoekers dat kinderen die interactie hebben met een therapiehond voorafgaand aan een psychosociale stresstaak (arm 1) een verzwakte cortisolrespons zullen vertonen op de stresstaak (primaire uitkomst) en verminderde fysiologische stress (secundaire uitkomsten) in vergelijking met kinderen die interactie hebben met een therapiehond. met een knuffelhond voorafgaand aan de psychosociale stresstaak (arm 2). Omgekeerd zullen kinderen die interactie hebben met de therapiehond direct voorafgaand aan de in-lab gedragstaken (arm 2) hogere niveaus van gedragsvoorzichtigheid en prosociaal gedrag vertonen (primaire uitkomsten) in vergelijking met kinderen die interactie hebben met de knuffelhond voorafgaand aan het gedrag. taken (arm 1).

Bij proefpersonen in beide onderzoeksarmen zal de toename in positieve stemming en afname in negatieve stemming (secundaire uitkomsten) het grootst zijn na interactie met de therapiehond in vergelijking met de knuffelhond, na controle voor de belangrijkste effecten van de onderzoeksarm. Bij proefpersonen zullen fysiologische markers van stress (secundaire uitkomsten) lager zijn tijdens de interactie met de therapiehond dan tijdens de interactie met de knuffelhond.

Onderzoekers zullen aanvullende fondsen zoeken om speekseloxytocinegegevens te verzamelen en te analyseren. De hypothese is dat kinderen een grotere toename van oxytocine zullen vertonen na interactie met de therapiehond in vergelijking met interactie met de knuffelhond.

Deze studie zal ook de mechanismen onderzoeken waardoor kind-hond interacties de stressresponsiviteit van jongeren beïnvloeden, met behulp van gecodeerde video-opnamegegevens van de subgroep van kinderen in groep 1 die interactie hebben met de therapiehond voorafgaand aan de psychosociale stresstaak. Er wordt verondersteld dat het gedrag van het kind dat tijdens de interactie wordt waargenomen, zoals de duur en frequentie van het staren in de ogen, het gedrag van aaien en strelen en het gebruik van positief affect, omgekeerd evenredig is met de verandering in cortisolrespons op stress. Hondengedrag, zoals de duur en frequentie van oogkijken en naderingsgedrag, zal omgekeerd gecorreleerd zijn met de verandering van kinderen in cortisolrespons op stress.

De studie zal ook onderzoeken of kenmerken van het kind de effecten van de kind-hond interactie modereren. Onderzoekers veronderstellen dat de effecten van de therapiehondinterventie sterker zullen zijn bij kinderen die momenteel met honden leven dan bij kinderen die geen hond hebben en bij kinderen met een positievere houding ten opzichte van huisdieren. Er wordt ook verwacht dat de effecten van de interactie met de therapiehond zwakker zullen zijn bij kinderen met internaliserende problemen en bij kinderen die meer algemene stress ervaren. Onderzoekers zullen ook testen of de effecten van de therapiehondinterventie variëren naargelang het geslacht van het kind, ras/etniciteit, sociaaleconomische status of persoonlijkheid van het kind.