Terapiakoirien vaikutukset lasten biologiaan ja käyttäytymiseen

Tutkimuksen keskeisenä tavoitteena on selvittää, onko lyhytvuorovaikutuksella terapiakoiran kanssa välitöntä vaikutusta lasten biologiseen stressireaktioon, prososiaaliseen käyttäytymiseen ja omaan mielialaan verrattuna vuorovaikutukseen pehmustetun lelukoiran kanssa. Tutkimuksessa käytetään satunnaistettua jakorakennetta kahdella tutkimushaaralla; kaikki lapset saavat molemmat interventiot saman istunnon aikana, ja intervention ajoitus on satunnaistettu eri aiheisiin. Kaikki tulokset arvioidaan yhden opintokäynnin aikana. Seurantatietoja ei kerätä.

Tutkimuksessa käytetään sekä ryhmien välisiä että oppiaineiden sisäisiä vertailuja. Ryhmien välillä tutkijat ennustavat, että lapset, jotka ovat vuorovaikutuksessa terapiakoiran kanssa ennen psykososiaalista stressitehtävää (käsivarsi 1), osoittavat heikentynyttä kortisolivastetta stressitehtävään (ensisijainen tulos) ja vähemmän fysiologista stressiä (toissijaiset tulokset) verrattuna lapsiin, jotka ovat vuorovaikutuksessa. pehmustetun lelukoiran kanssa ennen psykososiaalista stressitehtävää (käsivarsi 2). Sitä vastoin lapset, jotka ovat vuorovaikutuksessa terapiakoiran kanssa välittömästi ennen laboratorion käyttäytymistehtäviä (käsivarsi 2), osoittavat korkeampaa varovaisuutta ja prososiaalista käyttäytymistä (ensisijaiset tulokset) verrattuna lapsiin, jotka ovat vuorovaikutuksessa pehmolelukoiran kanssa ennen käyttäytymistä. tehtävät (käsivarsi 1).

Molemmissa tutkimusryhmissä koehenkilöillä positiivisen mielialan nousu ja negatiivisen mielialan lasku (toissijaiset tulokset) ovat suurimmat vuorovaikutuksen jälkeen terapiakoiran kanssa verrattuna täytettyyn lelukoiraan sen jälkeen, kun tutkimushaaran päävaikutukset on valvottu. Koehenkilöiden sisällä stressin fysiologiset merkkiaineet (toissijaiset tulokset) ovat alhaisemmat vuorovaikutuksessa terapiakoiran kanssa kuin vuorovaikutuksessa pehmolelukoiran kanssa.

Tutkijat etsivät lisävaroja syljen oksitosiinitietojen keräämiseen ja analysoimiseen. Oletuksena on, että lasten oksitosiinipitoisuus lisääntyy enemmän vuorovaikutuksessa hoitokoiran kanssa verrattuna vuorovaikutukseen täytetyn lelukoiran kanssa.

Tässä tutkimuksessa tutkitaan myös mekanismeja, joiden kautta lapsen ja koiran vuorovaikutus vaikuttaa nuorten stressiherkkyyteen käyttämällä koodattua videonauhoitettua tietoa käsivarren 1 lasten alajoukosta, jotka ovat vuorovaikutuksessa terapiakoiran kanssa ennen psykososiaalista stressitehtävää. Oletuksena on, että vuorovaikutuksen aikana havaitut lasten käyttäytymiset, kuten katseen kesto ja tiheys, hyväily- ja silittelykäyttäytyminen sekä positiivisen vaikutuksen käyttö, korreloivat käänteisesti kortisolin stressireaktion muutokseen. Koiran käyttäytyminen, kuten katseen kesto ja tiheys sekä lähestymiskäyttäytymiset, korreloivat käänteisesti lasten kortisolivasteen muutokseen stressiin.

Tutkimuksessa selvitetään myös, hillitsevätkö lapsen ominaisuudet lapsen ja koiran vuorovaikutuksen vaikutuksia. Tutkijat olettavat, että terapiakoiran vaikutukset ovat vahvempia lapsilla, jotka elävät tällä hetkellä koirien kanssa verrattuna ei-koiraa omistaviin lapsiin ja lapsiin, joilla on positiivisempi asenne lemmikkejä kohtaan. On myös odotettavissa, että terapiakoiran vuorovaikutuksen vaikutus on heikompi lapsilla, joilla on sisäistämisongelmia ja lapsilla, joilla on korkeampi yleinen stressi. Tutkijat testaavat myös, vaihtelevatko koiran terapian vaikutukset lapsen sukupuolen, rodun/etnisen taustan, sosioekonomisen aseman tai lapsen persoonallisuuden mukaan.