使用经皮迷走神经刺激刺激同情心

迷走神经在通过脑干核团调节心脏、呼吸和肠道功能方面的作用是公认的。 最近，它在高级认知功能调节方面的作用得到了检验。 迷走神经传入神经传递的身体信号（例如来自心脏或肠道的信号）可能通过从孤束核 (NTS) 到蓝斑的投射影响认知功能，然后通过去甲肾上腺素能输出到广泛的皮质区域。 此外，NTS 将感觉内脏信息传输到中央自主神经网络，其中包括更高的大脑区域（例如 前额叶皮层）。 最近的研究表明，迷走神经活动与一系列心理功能有关，包括记忆、执行功能和威胁/恐惧处理。 此外，迷走神经功能的生物行为理论和新出现的经验证据表明迷走神经在调节社会行为和复杂的情绪状态中发挥作用。

许多研究人员提出了迷走神经功能在幸福感中的作用，特别是在产生或调节“安全感”、满足感和放松感方面的作用，这些感觉是复杂的社会-情感-动机状态的基础，例如同情心。 先前的研究已经检验了在测量迷走神经活动（通过心率变异性）时诱发同情心的效果。 然而，据我们所知，尚无已发表的研究通过直接调节迷走神经本身来证明迷走神经活动与同情心之间存在关联。 这些研究具有重要的理论意义，但在未来采用 tVNS 或类似技术来增强采用以同情为中心的技术（例如， 慈悲心训练；以同情为中心的认知疗法；以慈心禅修为基础的治疗等）

当前的实验旨在确定使用 tVNS 激活迷走神经是否足以产生积极的情感状态，尤其是同情心（特别是自我报告的自我同情心）。 或者，tVNS 可能会产生一种宽松的生理环境，促进富有同情心的反应。 例如，tVNS 可以协同诱导同情的行为干预的效果。 为了检验这些可能性，研究人员将在四组因子 (2 x 2) 设计中测试 tVNS 和同情诱导程序（自我同情心理意象）与假条件相比的单独和组合（相互作用）效果。 参与者将被随机分配到 (i) 主动 tVNS + 假意象，(ii) 主动 tVNS + 主动自我慈悲意象，(iii) 假 tVNS + 主动自我慈悲和 (iv) 假 tVNS + 假意象。

除了检查刺激和意象条件对自我慈悲的影响外，研究人员还将测试它们对其他类型的积极影响以及自我批评的影响，自我批评是自我表现与自我慈悲的对立形式. 自我批评是精神病理学的跨诊断心理标记，自我批评的措施对以同情为中心的干预措施的影响很敏感，包括简短的自我同情意象，如将在此处使用的那样。 迷走神经活动将使用心率变异性进行索引，并且刺激和意象的影响将另外在注意力偏差（例如，注意力偏差）上进行测试。 第一次注视，增加停留时间）到富有同情心的面部表情。

参与者将参加两个实验室课程（第 1 天和第 8 天），在这些课程中，他们将根据他们的随机条件接受有监督的主动或虚假 tVNS 以及自我同情或虚假意象练习（作为标准化音频说明提供）。 心率变异性、自我同情、自我批评、积极状态影响和状态正念的评估将在刺激之前、刺激期间和意象练习之后进行。 此外，参与者将在第 2-7 天完成第 1 天的刺激程序和图像任务，并通过在线音频和书面说明进行指导。 这将使我们能够测试延长（每日）刺激和意象练习的效果。 开放科学框架 (osf.io/k2dje) 上提供了更多研究详细信息。