Стимулирование сострадания с помощью чрескожной стимуляции блуждающего нерва

Роль блуждающего нерва в регуляции работы сердца, дыхания и кишечника через ядра ствола мозга хорошо известна. Совсем недавно его роль была исследована в отношении модуляции высших когнитивных функций. Телесные сигналы (например, от сердца или кишечника), передаваемые блуждающими афферентами, могут влиять на когнитивные функции через проекции ядра солитарного тракта (NTS) в голубое пятно и оттуда в обширные области коры через норадренергические выходы. Кроме того, НТС передает сенсорно-висцеральную информацию в центральную вегетативную сеть, включающую высшие отделы мозга (например, префронтальной коры). Недавние исследования показывают, что активность блуждающего нерва связана с рядом психологических функций, включая память, исполнительную функцию и обработку угрозы/страха. Кроме того, биоповеденческие теории функционирования блуждающего нерва и новые эмпирические данные предполагают роль блуждающего нерва в модулировании социального поведения, а также сложных эмоциональных состояний.

Ряд исследователей предположили роль функционирования блуждающего нерва в благополучии и, в частности, в создании или модулировании чувств «безопасности», удовлетворенности и расслабления, которые лежат в основе сложных социально-аффективно-мотивационных состояний, таких как сострадание. Предыдущее исследование изучало влияние чувства сострадания при измерении активности блуждающего нерва (через вариабельность сердечного ритма). Однако, насколько нам известно, ни одно опубликованное исследование не продемонстрировало связь между активностью блуждающего нерва и сочувствием путем прямого модулирования самого блуждающего нерва. Такие исследования имеют важное теоретическое значение, но они также потенциально полезны для будущей разработки вмешательств, использующих tVNS или аналогичную технологию для улучшения психологического лечения, в котором используются методы, ориентированные на сочувствие (например, тренировка сострадательного ума; когнитивная терапия, ориентированная на сострадание; лечение на основе медитации любящей доброты и т. д.)

Текущий эксперимент направлен на определение того, достаточна ли активация блуждающего нерва с использованием tVNS для создания положительных аффективных состояний, особенно сострадания (в частности, самооценки сострадания к себе). В качестве альтернативы, tVNS может создавать разрешающий физиологический контекст, который способствует сострадательному реагированию. Например, tVNS может синергизировать эффекты поведенческого вмешательства, вызывающего сострадание. Чтобы изучить эти возможности, исследователи проверят отдельные и комбинированные (взаимодействующие) эффекты tVNS и процедуры индукции сострадания (ментальные образы сострадания к себе) по сравнению с фиктивными условиями в четырехгрупповом факторном (2 x 2) плане. Участникам будет случайным образом назначено (i) активное tVNS + фиктивное изображение, (ii) активное tVNS + активное самосострадание, (iii) ложное tVNS + активное самосострадание и (iv) ложное tVNS + фиктивное изображение.

В дополнение к изучению влияния стимуляции и условий воображения на сострадание к себе, исследователи также проверят их влияние на другие типы положительного аффекта, а также на самокритику, которая является формой саморепрезентации, противоположной состраданию к себе. . Самокритика является трансдиагностическим психологическим маркером психопатологии, и меры самокритики чувствительны к эффектам вмешательств, сфокусированных на сострадании, включая краткие образы сострадания к себе, которые будут использоваться здесь. Активность блуждающего нерва будет индексироваться с использованием вариабельности сердечного ритма, а эффекты стимуляции и воображения будут дополнительно проверены на смещение внимания (например, первая фиксация, увеличение времени пребывания) до сострадательного выражения лица.

Участники посещают два лабораторных занятия (в день 1 и 8), на которых они будут проходить активную или фиктивную tVNS под наблюдением, а также упражнение на самосострадание или фиктивное воображение (поставляемое в виде стандартных аудиоинструкций) в зависимости от их рандомизированного состояния. Оценки вариабельности сердечного ритма, сострадания к себе, самокритики, положительного аффекта состояния и состояния внимательности будут проводиться до стимуляции, во время стимуляции и после упражнения с образами. Кроме того, участники выполнят процедуру стимуляции в первый день и задание на визуализацию в дни 2-7, руководствуясь онлайн-аудио и письменными инструкциями. Это позволит нам проверить эффекты продолжительной (ежедневной) стимуляции и практики воображения. Дополнительные сведения об исследовании доступны на Open Science Framework (osf.io/k2dje).