Stimulace soucitu pomocí transkutánní stimulace nervu vagus

Úloha bloudivého nervu při regulaci srdečních, respiračních a střevních funkcí prostřednictvím jader mozkového kmene je dobře známá. V poslední době byla jeho role zkoumána ve vztahu k modulaci vyšších kognitivních funkcí. Tělesné signály (např. ze srdce nebo střeva) přenášené vagovými aferenty by mohly ovlivnit kognitivní funkce prostřednictvím projekcí z jádra solitárního traktu (NTS) do locus coeruleus a odtud do rozšířených kortikálních oblastí prostřednictvím noradrenergních výstupů. Kromě toho NTS přenáší senzoricky-viscerální informace do centrální autonomní sítě, která zahrnuje vyšší oblasti mozku (např. prefrontální kůra). Nedávný výzkum naznačuje, že aktivita nervu vagus je spojena s řadou psychologických funkcí včetně paměti, výkonných funkcí a zpracování hrozeb/strachu. Kromě toho biobehaviorální teorie fungování vagu a objevující se empirické důkazy naznačují roli vagusového nervu v modulaci sociálního chování a také komplexních emočních stavů.

Řada výzkumníků navrhla roli funkce vagového nervu v blahobytu a zejména při vytváření nebo modulaci pocitů „bezpečí“, spokojenosti a relaxace, které jsou základem komplexních sociálně-afektivně-motivačních stavů, jako je soucit. Předchozí výzkum zkoumal účinky navození soucitných pocitů při měření aktivity nervu vagus (prostřednictvím variability srdeční frekvence). Pokud je nám však známo, žádná publikovaná studie neprokázala souvislost mezi aktivitou vagu a soucitem přímou modulací samotného bloudivého nervu. Takové studie mají důležité teoretické důsledky, ale jsou také potenciálně cenné v budoucím vývoji intervencí, které využívají tVNS nebo podobnou technologii k rozšíření psychologické léčby, která využívá techniky zaměřené na soucit (např. trénink soucitné mysli; kognitivní terapie zaměřená na soucit; léčby založené na meditaci láskyplné laskavosti atd.)

Současný experiment si klade za cíl určit, zda aktivace vagusového nervu pomocí tVNS je dostatečná k vyvolání pozitivních afektivních stavů, zejména soucitu (konkrétně sebesoucitu, který si sami uvádějí). Alternativně může tVNS vytvářet permisivní fyziologický kontext, který usnadňuje soucitnou reakci. Například tVNS může synergizovat účinky behaviorální intervence vyvolávající soucit. Aby vyšetřovatelé prozkoumali tyto možnosti, otestují oddělené a kombinované (interagující) účinky tVNS a proceduru navození soucitu (mentální představivost sebesoucitu) ve srovnání s předstíranými podmínkami ve čtyřskupinovém faktoriálním (2 x 2) designu. Účastníci budou náhodně rozděleni do (i) aktivní tVNS + předstírané snímky, (ii) aktivní tVNS + aktivní snímky se soucitem se sebou samým, (iii) předstírané tVNS + aktivní soucit a (iv) předstírané tVNS + předstírané snímky.

Kromě zkoumání účinků stimulace a obrazových podmínek na sebesoucit, budou vyšetřovatelé také testovat jejich účinky na jiné typy pozitivního afektu, stejně jako sebekritiku, což je forma sebereprezentace protikladná k sebesoucitu. . Sebekritika je transdiagnostický psychologický marker psychopatologie a míry sebekritiky jsou citlivé na účinky intervencí zaměřených na soucit, včetně krátkých sebesoucitných snímků, jak zde bude použito. Vagová aktivita bude indexována pomocí variability srdeční frekvence a účinky stimulace a zobrazování budou navíc testovány na zkreslení pozornosti (např. první fixace, delší doba setrvání) na soucitné výrazy obličeje.

Účastníci se zúčastní dvou laboratorních sezení (v den 1 a 8), ve kterých podstoupí buď aktivní nebo falešnou tVNS pod dohledem a buď cvičení sebesoucitu, nebo cvičení falešných představ (poskytováno jako standardizované zvukové instrukce), podle jejich randomizovaných podmínek. Hodnocení variability srdeční frekvence, sebesoucitu, sebekritiky, pozitivního ovlivnění stavu a stavové všímavosti se bude provádět před stimulací, během stimulace a po cvičení představivosti. Kromě toho budou účastníci ve dnech 2-7 absolvovat stimulační proceduru 1. dne a úkol týkající se snímků, vedeni online zvukovými a písemnými pokyny. To nám umožní otestovat účinky rozšířené (denní) stimulace a praxe zobrazování. Další podrobnosti o studii jsou k dispozici na Open Science Framework (osf.io/k2dje).