间歇性跛行的神经刺激

下肢外周动脉疾病 (PAD) 很常见，影响全球 2 亿多人，占全球人口的 12% 至 14%（20% 年龄在 75 岁以上）1。 最常见的症状是间歇性跛行，这是一种因用力引起下肢肌肉疼痛、休息后缓解的症状2。

PAD 是动脉粥样硬化性心血管疾病发病率的第三大原因，仅次于冠状动脉疾病和中风，但 IC 患者肢体的自然史相对良性，75% 的患者发现症状要么保持不变，要么在不治疗的情况下有所改善2 。 正是由于肢体的这种自然史，越来越倾向于保守地治疗跛行患者（即，保守治疗）。 非侵入式）。

对于间歇性跛行患者，心血管预防和运动训练是治疗的基石3。 有充分的证据表明，患者可以参加监督锻炼计划，从而改善步行距离和生活质量，但目前 NHS 内尚未广泛提供此类计划，并且在未来几年内不太可能进一步提供4。

历史上，如果日常生活活动受到下肢症状的严重影响，则需要进行血运重建，并且这种血运重建主要通过球囊血管成形术+/-在需要时插入支架在血管内进行。 进行血管内血运重建的能力取决于下肢动脉粥样硬化的解剖位置和严重程度。 血管内介入治疗对于短局灶性狭窄效果最好，而不是对于较长的闭塞，而手术血运重建是更好的选择2。 此类干预措施具有侵入性，并具有包括截肢风险在内的风险，因此现在很少对间歇性跛行进行血运重建手术。 此外，现在有数据表明，跛行患者的早期侵入性血运重建从长远来看可能会增加截肢的风险。 这意味着有一群患有严重跛行症状的患者，这些症状影响了他们的生活质量，他们要么（i）没有接受血运重建，要么（ii）不准备接受主要下肢血运重建的风险。

鉴于此，有必要探索进一步的非侵入性方法，以增加 IC 患者的步行距离，从而改善整体生活质量和整体心血管健康，而不会让患者接受侵入性血运重建。

人们越来越关注神经调节在几种慢性疾病治疗中的作用5。 神经调节被定义为一种生理过程，包括神经元或神经元释放的物质改变神经元和突触特性。 由于内在和外在的大脑反馈回路，神经调节似乎是利用大脑可塑性进行治疗的最佳方法。

血管舒缩被认为在毛细血管功能和微循环中发挥着关键作用。 基于小动脉和小静脉直径的自发振荡变化，理论上表明振荡灌注可能优于稳态血流。 研究表明，交感神经的持续电刺激会引起强直性血管收缩6。

腰部交感神经切除术等手术始终用于增强灌注不良肢体的血液供应。 副交感神经刺激增强也可能引起血管舒张。 我们假设耳迷走神经刺激可以调节传入副交感神经活动并可能改善微循环7。

从医学角度来看，神经刺激技术相对于传统药物或侵入性手术治疗确实具有几个优点：

• 特异性：刺激可以针对特定区域，避免传统药物疗法典型的全身副作用的激增；
• 安全性：神经刺激技术通常耐受性良好，几乎没有危险的副作用；
• 灵活性：治疗可以随时中断。 DUCEST 神经刺激器装置是一种允许传递神经刺激的装置。 这是一种微创设备，可刺激位于耳垂外侧的迷走神经传入分支。 （三角窝）。

图 1：耳内的解剖标志。

图 2：Ducest 医疗设备。

图 3：Ducest 医疗设备在耳朵上的应用。

英国的一项研究观察了 DUCEST 神经刺激器对 30 名没有血运重建选择的最严重肢体缺血患者的效果，结果发现小腿动脉的大小和流量显着改善。 这与 30 名患者中的 11 名避免了主要截肢相对应。

英国尚无研究正式评估此类干预措施对 IC 患者的影响。

有一大群患者可能会受益于旨在增加步行距离和提高生活质量的低风险、非侵入性干预措施。