Fitness, aldring og tosprogethed (FAB): Fordelene ved regelmæssig motion og tosprogethed for sproglige evner ved sund aldring. (FAB)

Dette projekt vil afgøre de relative fordele ved regelmæssig fysisk aktivitet og tosprogethed for at mindske kognitiv forringelse i alderdommen. Vores projekt fokuserer på sprog, fordi det er en kerneaspekt af menneskelig kognition, som overraskende nok har fået meget lidt opmærksomhed i aldringsforskning, på trods af dets enorme indflydelse på velvære. Vores egen tidligere forskning har vist, at sunde ældre oplever en forringelse i sprogfunktion, som er karakteriseret ved ordfindningsvanskeligheder, langsommere og mere usammenhængende sætningsproduktion samt langsommere og mindre præcis sætningsforståelse. Sådanne sprogproblemer påvirker ældres funktionsevne og kan føre til social tilbagetrækning og ensomhed. Dette projekt undersøger derfor, hvordan man kan mindske sådanne sprogproblemer såvel som andre former for kognitiv forringelse ved sund aldring. To afbødelige faktorer, der har fået meget opmærksomhed, er tosprogethed og regelmæssig fysisk aktivitet, som har vist sig at reducere den strukturelle og funktionelle hjernenedgang forbundet med sund aldring og at give kognitiv reserve, dvs. modstandsdygtig kognitiv præstation. I øjeblikket er det dog kun fastslået, at tosprogethed og regelmæssig fysisk aktivitet giver fordele for ikke-sproglige aspekter af kognition, såsom eksekutiv funktion, arbejdshukommelse og behandlingshastighed. Hvad der i øjeblikket mangler, er viden om effekterne af motion på sprogevnigheder ved sund aldring. Mange sprogprocesser er isolerede fra og uafhængige af andre kognitive evner. For eksempel er ordfindningsvanskeligheder ikke fejl i langtidshukommelsen, da ordkendskab stiger med alderen, men evnen til med succes at få adgang til ord aftager. Vi har allerede vist, at ældre i bedre form oplever færre ordfindningsvanskeligheder end ældre i dårlig form. I dette projekt har vi til formål for første gang at fastslå en årsagssammenhæng mellem fysisk motion og mindsket sprogforringelse ved sund aldring. Til dette formål vil vi gennemføre en intervention med aerob motion og kvantificere stigninger i fitnessniveauer og fysiske ændringer som følge af interventionen. Vi vil undersøge effekterne af disse ændringer på sprogfunktion hos mono- og tosprogede ældre. Desuden vil vi ved hjælp af neuroimaging undersøge de neurale ændringer, der ligger til grund for fordelene ved motion for sproget. Vores undersøgelse vil således give ny viden om, hvordan man bedst opretholder sprogevnigheder gennem livet. Desuden kan mindskelse af sprogforringelse være endnu mere afgørende for tosprogede end for ensprogede, da tosprogethed, selv hos unge voksne, har målbare omkostninger for sproglig behandling. Tosprogede har langsommere og mindre flydende ordhentning på begge sprog og hyppigere ordfindningsfejl end ensprogede. Tidligere forskning giver modstridende forklaringer på disse mangler, idet de tilskrives enten konkurrence mellem sprog under produktion eller til den reducerede frekvens af brug af et givet sprog sammenlignet med ensprogede. Afgørende er, at disse mekanismer kan blive påvirket forskelligt af aldring. Dette skyldes, at med alderen aftager den eksekutive kontrol, mens sprogbrug akkumuleres. Vores forskning vil derfor teste disse alternative teorier om sprogforringelse hos aldrende tosprogede. Vi vil også indsamle detaljerede oplysninger om de individuelle karakteristika hos tosprogede, hvilket vil give os mulighed for at identificere de variable for tosprogethed, der tjener til at beskytte mod forringelse ved aldring. Undersøgelsen vil blive gennemført på tværs af to institutioner: Universitetet i Agder (Norge) og University of Birmingham (Storbritannien).