Hårkortisol og risikoen for slagtilfælde

Akutte fysiske og følelsesmæssige stressfaktorer er velkendte udløsere af kardiovaskulære hændelser. Det er dog ikke klart, om den samme sammenhæng eksisterer med kronisk stress. Data om dette spørgsmål er blevet begrænset af mangel på tilstrækkelige kliniske undersøgelser og inkonklusive resultater. En af de mulige forklaringer kan være fraværet af en pålidelig metode til kvantitativ vurdering af kronisk stress. Til dato har undersøgelser af virkningerne af kronisk stress på kardiovaskulære hændelser brugt psykosociale spørgeskemaer. Disse er underlagt tilbagekaldelsesbias, da det at have en begivenhed kan stimulere patienten til at stræbe hårdere efter at identificere tidligere stressfaktorer. Desuden har de fleste undersøgelser af sammenhængen mellem kronisk stress og kardiovaskulære hændelser fokuseret på akutte koronare hændelser, og kun få har undersøgt sammenhængen med slagtilfælde.

Både fysisk og følelsesmæssig stress aktiverer adskillige neuroendokrine systemer, hvoraf det vigtigste er hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen (HPA), der stimulerer produktionen og udskillelsen af ​​glukokortikoider (især cortisol) fra binyrebarken. Derfor anses cortisol for at være et "stresshormon", og højere niveauer af serumkortisol er blevet observeret hos patienter med akut stress, såsom dem med akut myokardieinfarkt og slagtilfælde sammenlignet med raske kontroller. Desuden er det blevet vist, at serumkortisolniveauer korrelerer med sygdommens sværhedsgrad og uønskede udfald hos patienter med slagtilfælde.

Kortisolniveauer bestemmes rutinemæssigt ud fra blod-, spyt- eller urinprøver. Disse metoder giver dog ikke information om langsigtet kortisolsekretion, hvilket forklarer variationen af ​​HPA-akseaktivitet. Der er en voksende pulje af beviser, der viser, at undersøgelse af hårkortisolkoncentration (HCC) giver en pålidelig retrospektiv vurdering af integreret kortisolsekretion over en periode på flere måneder. Hår vokser med en hastighed på ca. 1 cm/måned, så 3 cm hår vil give en indikation af kortisolniveauerne over de foregående 3 måneder. HCC er blevet evalueret i flere kliniske omgivelser, hvor aktiviteten af ​​HPA-aksen og kortisolniveauer over en periode er af interesse. Undersøgelser har vist øgede niveauer af hårcortisol ved kronisk stress, såvel som tilstande forbundet med stress såsom graviditet, arbejdsløshed, PTSD, alkoholabstinenser og kroniske smerter og endnu vigtigere, hos patienter indlagt på hospital med akut myokardieinfarkt. Ikke desto mindre er sammenhængen mellem hårcortisolniveauer og risikoen for slagtilfælde endnu ikke blevet undersøgt.